紅豆富含澱粉，因此又被人們稱爲“飯豆”，它具有“津津液、利小便、消脹、除腫、止吐”的功能，被李時珍稱爲“心之谷”。赤小豆是人們生活中不可缺少的高營養、多功能的雜糧。爲豆科植物赤小豆或赤豆乾燥成熟的種子，秋季果實成熟而未開裂時收穫。主產於廣東、廣西、江西等地。
又稱相思豆，煮熟後會變得非常柔軟，而且有着不同尋常的甜味，風味相當強。紅豆原產於中國，是一種一年生灌木的種子，由於具有醫療效用，所以在遠東一帶頗受重視，數千年來一直將它加入米飯及湯裏食用。也由於它們的甜度，所以紅豆在東方甜食裏是一種常見的材料。
紅豆蛋白質中賴氨酸含量較高，宜與穀類食品混合成豆飯或豆粥食用，一般做成豆沙或作糕點原料。紅豆不僅是美味可口的食品，而且是醫家治病的妙藥。中醫學認爲，紅豆氣味甘、酸、平、無毒，有化溼補脾之功效，對脾胃虛弱的人比較適合，在食療中常被用於高血壓、動脈粥樣硬化、各種原因引起的水腫及消暑、解熱毒、健胃等多種用途。
紅豆的功效：
紅豆有清心養神、健脾益腎功效，加入蓮子、百合更有固精益氣、止血、強健筋骨等作用，能治肺燥、乾咳，提升內臟活力，增強體力。養生也是護膚的重要的一部分，外調加上內養，才能造就一個水靈靈的女人。
紅豆在傳統醫學上，主要應用於行水——去水腫、利氣——去腳氣、健脾，如將紅豆和鯉魚煮湯食用，對水腫、腳氣、小便困難等起食療作用，還能治療肝硬化、肝腹水、補體虛;紅豆與冬瓜同煮後的湯汁是全身水腫的食療佳品;紅豆與扁豆、薏仁同煮，可治療腹瀉。另外，紅豆還可與中藥同用，如紅豆配連翹和當歸煎湯，可治療肝膿腫;紅豆配以蒲公英、甘草煎湯，可治療腸痛等。
中醫專家認爲，紅豆具有消腫、輕身的功效。適宜各類型水腫之人，包括腎臟性水腫、心臟性水腫、肝硬化腹水、營養不良性水腫等患者食用。夏季天氣悶熱，有些人會出現水腫的現象，這個時候喝些紅豆湯，對於水腫有着非常好的食療功效。如果能在剛出現水腫的時候喝紅豆湯來調治，第二天就可以看到水腫的減退，再連服8天左右，就可以使水腫現象完全消失。
因此女性經期適量吃紅豆不會對月經造成影響。
