原發性痛經常發生於有排卵月經，因此一般在初潮後頭1～2年尚無症狀或僅有輕度不適。嚴重的痙攣性疼痛多發生於初潮1～2年後的青年婦女。如一開始出現規律性痛經或遲至25歲後發生痙攣性痛經，均應考慮有其他異常情況存在。
痛經大多開始於月經來潮或在陰道出血前數小時，常爲痙攣性絞痛，歷時1/2～2小時。在劇烈腹痛發作後，轉爲中等度陣發性疼痛，約持續12～24小時。經血外流暢通後逐漸消失，亦偶有需臥牀2～3天者。疼痛部位多在下腹部，重者可放射至腰骶部或股內前側。約有50%以上病人伴有胃腸道及心血管症狀。如噁心、嘔吐（89%）、腹瀉（60%）、頭暈（60%）、頭痛（45%）及疲乏感（85%）。偶有暈厥及虛脫。
原發性痛經常在分娩後自行消失，或在婚後隨年齡增長逐漸消逝。
