日本大阪大學和美國國立衛生研究院組成的聯合研究小組，通過老鼠實驗發現一種在其胎兒發育期對唾液腺形成具有重要作用的基因。研究者認爲，這一研究成果有望用於再生醫療。
研究人員在新一期美國《科學》雜誌網絡版上報告說，他們從老鼠胎兒中提取唾液腺細胞並加以分析，結果發現一種名爲“Ｂｔｂｄ７”的基因能遏制“鈣黏附蛋白”發揮作用，而這種蛋白的一項“職責”是使唾液腺細胞相互黏着。如果“鈣黏附蛋白”受到遏制，唾液腺細胞就會不斷分裂，最終形成唾液腺分支結構。
研究人員還發現，如果通過操作使“Ｂｔｂｄ７”基因無法發揮作用，那麼唾液腺分支結構的數目會減少到正常數目的一半以下。此外，這種基因在肺臟的形成過程中也能發揮重要作用。
參與研究的大阪大學教授阪井丘芳說，“Ｂｔｂｄ７”基因對於唾液腺和某些臟器的形成不可或缺，調控這個基因的相關技術有可能應用於再生醫療，對治療口腔乾燥症等發揮作用。（記者藍建中）
