近幾年來，女人好像特別擔心“我會不會得乳癌或子宮頸癌?”事實上，女人最重要的死亡原因還是心臟血管疾病與中風，所以，女人千萬不要忽略自己的心。很多人誤以爲心臟病更多時候會專找男性下手，但事實上，女性罹患心臟病的概率並不亞於男人。在美國，女性的第一號殺手正是冠狀動脈心臟病。每兩個女性，就有一人是因爲冠狀動脈心臟病或是中風而去世，而死於乳癌的概率只有約二十五分之一。如此一個嚴重威脅生命的疾病，根據美國心臟協會的研究指出，卻只有8%的女人瞭解心臟病的相關知識。
王女士吃素食已經三十幾年，身體略胖的她一開始只是因爲覺得走路有點喘，而且好像愈來愈嚴重，拖了幾個月到醫院，檢查發現三條冠狀動脈都已經阻塞。
美國的心臟專科醫生指出，診斷出女性的心臟血管疾病，對醫生來說相對比較困難，因爲女性心絞痛的症狀可能不像教科書上說的那樣典型。在沒有適當處理下，病情可能就變得更嚴重。不過，中國的多位醫生卻表示，心臟病本來就有典型症狀與非典型症狀，很難說是性別的差異。
典型的心臟病發症狀：胸口有壓迫感，疼痛持續超過15分鐘以上。疼痛延伸到肩膀、頸部、手臂。胸部不適，同時有輕微的頭痛、暈厥、流冷汗、噁心、呼吸急促。
非典型症狀：感覺胃或腹部疼痛。噁心或頭昏。無法解釋的焦慮、虛弱或疲倦。心悸、流冷汗或蒼白。上顎感覺緊緊的或是下排的兩邊牙齒痛，或是喉嚨覺得緊緊的。
對於非典型症狀，醫生如果稍微不察，容易誤診。如果女性沒有心臟病，不論在休息狀態或是動態心電圖出現異常的比例也比較高，從而增加醫生診斷上的困擾。
即使冠狀動脈已經阻塞了，還是約有三分之一的女性沒有症狀。根據國外的統計，當心髒已經開始缺氧時，仍然有34%的女性不覺得疼痛，男性則約爲27%。而糖尿病人會因爲神經退化，痛覺較差，有時也會不感覺到痛。此外，無法適度表達自己感覺的精神病人也容易被誤診。
■女人對心臟病的警覺心不夠
不論女性胸悶、胸痛或根本不痛都可能是有心臟病或沒有心臟病，這已經夠令醫生頭痛，偏偏女人對心臟病的警覺心還普遍不夠。
據荷蘭裏甸大學醫學中心針對心臟病人的研究發現，不論男人或是女人都認爲冠狀動脈心臟病是男人的病。研究同時顯示，雖然明顯是心臟病症狀，女人通常比較不會從症狀聯想到自己可能得了心臟病，比較容易延誤救治時間。英國針對住在醫院加護病房心臟病人所作的調查也發現，女性心臟病發作後，通常到醫院的時間比男性晚，因爲女人不認爲自己是心臟病發作。
女人的心臟病診斷棘手，因此，如果心臟病發作，女人往往比男人嚴重。而女人一旦罹患冠狀動脈心臟病，死亡率比男人高，可能的原因是，女人通常得心臟病時年齡比較大，55歲以後爲得心臟病的高峯期，所以復原較差，另外，也可能是女人往往錯誤認知，以爲女人不受心臟病威脅，等到尋求治療時，病情已經變得比較嚴重。不過，也有醫生認爲，女人血管脆弱、容易受損、血管硬化的機制比較快，修復功能比較差，都可能是女人心臟病比男人嚴重的原因之一。
■55歲以後進入心臟病危險期
雖然女人得心臟病的概率不亞於男人，也比較嚴重，但女性得心臟病的概率逐漸升高的年齡比男性晚10歲左右。這一切全仰賴女性獨有的荷爾蒙保護。在更年期前，因爲有女性荷爾蒙，尤其是“動情激素”使得血管比較不容易硬化、阻塞。更年期以後，身體內的動情激素大幅減少，心臟血管缺乏緩衝適應力，所以心臟血管病的發生率就急劇增加。
最怕的是，更年期以後，很多人把一些可能是心臟病的症狀當作更年期的正常現象，得了心臟病也不自知。
美國的研究也指出，45~60歲的女人有四分之一的人補充荷爾蒙是爲了減輕更年期症狀，只有約10%的人有爲了預防心臟病和中風的意識。
過了更年期，女人心臟病的危險因素，不論是高血壓、糖尿病、高血脂都比男人高，得心臟病的死亡率也比男人高。不過，這並不表示更年期前女人就一定不會罹患心臟病，只是概率較小。
從罹患糖尿病、高血壓或高血脂的人數來看，45歲以上的女人得心臟病的概率大增，65歲以上更超越男性。美國的研究表明，同樣有糖尿病，女人比男人得冠狀動脈心臟病的比例較高，也更容易死於心臟相關疾病，雖然原因尚不明確，但這些數據都顯示出，女人年齡愈大，罹患冠狀動脈心臟病的概率愈大。
