艾滋病是目前尚無有效治療辦法的一種傳染病，故應以預防爲主。如果懷疑自己感染了艾滋病，可首先回顧自己是否有過“危險行爲”（主要指不安全的性行爲，如賣淫嫖娼、與多個人有性接觸、肛交等；共用不潔針具靜脈吸毒；接受有可能被污染的血液或血製品；使用未經嚴格消毒的針具或其他可能引起出血的器械如剃鬚刀、穿耳針及紋身器具；感染艾滋病病毒的孕婦分娩等）。而握手，禮節性接吻，共用衣服、手套和鞋襪，共用電話，擁抱，共用馬桶和廁所，共用桌、椅、板凳，共用書、筆、紙，共同進餐，共用游泳池和浴池以及被蚊子叮咬等不會傳染艾滋病病毒。
當艾滋病病毒進入人體後並不會很快使人體有異常感覺。開始幾年可能沒有任何症狀，外表看上去完全正常。他們可沒有任何症狀地工作和生活幾年。已感染艾滋病病毒的人平均經過7～10年纔會出現症狀。
在感染艾滋病病毒數週（4～8周）內可能出現一些急性早期病狀，如淋巴結腫大、皮疹、盜汗、頭痛、咳嗽等，有的與一般感冒差不多。有高危行爲的人若出現以下症狀可高度懷疑感染了艾滋病，如長期低熱、慢性腹瀉、體重下降、咳嗽、盜汗等。
如果懷疑自己有可能感染上艾滋病病毒時，應儘早到有條件的醫院、衛生防疫站或其他指定的衛生部門去作艾滋病病毒抗體檢測。以確定是不是感染了艾滋病病毒。每一個剛感染上艾滋病病毒的人，都存在一個“窗口期”過程。所謂“窗口期”，是指HIV最初進入人體到產生可檢測出病毒抗體的時間，通常爲兩週到三個月，甚至可能到六個月。因此一個人如果有了一次“危險行爲”，害怕自己感染上艾滋病，立即去作了艾滋病病毒抗體檢測，結果爲陰性，這時下結論說這個人沒有感染上艾滋病還爲時過早，而應該在過了“窗口期”後再作一次檢查。如果第二次檢查沒有問題，才能確定此人沒有感染艾滋病病毒，但還必須確定此人在第二次檢查前再沒有過新的“危險行爲”。特別要指出的是，如果一個人的確感染了艾滋病病毒，即使在所謂的“窗口期”，此人仍可傳播艾滋病病毒。
