一旦感染進入人體以後，就會侵及肝臟，發生炎症，並現一系列的綜合性病變。它是最主要的特點就是肝細胞的壞死。這種壞死不是局部的，而是迷漫性的。尤其在包性肝爲的發作期，幾乎整個肝臟都在發生病變，只是在肝臟的不同部位病變的程度不同罷了。
肝細胞的壞死。會出現許多症狀。例如肝臟內大量的谷丙轉氨酶（GPT或ALT）就會因此而進入務液中，使血液裏的GPT或ALT升高。
大量的肝細胞壞死還可能使肝臟製造白蛋白和凝血因子發生因難，使血液中白蛋白降低，並可能出現腹水和發生出血現象。
肝細胞大量球死還會使運載膽紅素的一種特殊蛋白質的合成發生障礙，或由於肝細胞充血、腫大，而使毛細胞管變窄阻塞，從而造成輸送膽紅素因難而發生黃疸。除了肝細胞的壞死以外，還表現在肝炎病毒同時又不斷地刺激肝細胞分裂、再生。所以在肝爲病人的肝臟內，新生的幼稚的肝細胞往往比正常人多得多，它們在一定程度上能夠補償那些壞死而消失的肝細胞。所以有許多比較注積極休息和適當營養的肝炎病人，在幾個月內即使沒有進行專門藥物治療也可能達到自然痊癒。但那些發病較急、病情較重的病人應及時就診就醫，以防發慢性化的有良預後。
