DN臨牀分五期，但腎臟增大、GFR增加的第一期和腎小球基底膜增厚的第二期，臨牀難以診斷。臨牀上發現DN時，多爲第三期以後，此時尿中微量白蛋白已增高，並逐漸伴有高血壓。臨牀上DN飲食治療主要針對3～5期患者，分述於下。
DN第三期碳水化合物佔總熱量的50%，蛋白質每日0.8-1.0g/kg體重。選用雞蛋、牛奶、瘦肉、魚等動物蛋白。避免食用動物內臟、蛋黃、魚子等。剩餘30%的熱量用脂肪補足，選用玉米油、豆油、菜油、芝麻油，其次爲花生油，不用豬油、牛油。此期如能控制糖尿病，並飲食調整合理，可穩定或延緩腎臟病變發展。
DN第四期蛋白質每日0.8g/kg體重。選擇含蛋白質更少的食物，如海蔘、海蜇皮、酸牛奶、脫脂奶粉、牛奶、羊奶等。碳水化合物和脂肪同第三期。有明顯浮腫或伴有高血壓時，限制鈉鹽(每日2～3g)，並嚴格限制水分，每日攝入量≤ 1000ml。
