糖尿病屬中醫學“消渴病”的範疇。本病在中醫經典《黃帝內經》中分爲三期：第一期稱脾癉(似糖尿病前期)，第二期稱“消渴”(似糖尿病發病期)，第三期稱“消宵”(似糖尿病併發症期)。經文中對各期的發病原因和機理做了較明確的論述，對指導現在防治糖尿病及其併發症有重要意義，特別對糖尿病併發症的防治，用“行氣活血，通經活絡，化痰散結”，對後世的“上、中、下三消”分期的影響很大：正所謂“上消”病在肺燥、口渴多飲爲主;“中消”病在胃熱、多食易飢爲主;“下消”病在腎虛，小便頻多爲主。治療及調理原則：調理情致，合理飲食，勞欲適度，合理用藥。
糖尿病腎病的病因病機，中醫學認爲“久病入絡” ，腎爲絡脈聚集之所 ，糖尿病腎病實質上爲糖尿病日久所致，中醫消渴病久治不愈 ，傷陰耗氣 ，痰熱鬱瘀互結 ，阻於絡脈 ，形成微型症瘕。以肢體水腫表現爲主，則認爲是陰損及陽，脾腎衰敗，水溼瀦留氾濫肌膚，遂發爲水腫。
針對本病的病因病機，治療時應清熱利溼，活血化瘀。正所謂“邪不去正不安”、“祛邪可以匡正”，這一點對於中醫藥干預治療以及平時調理都有着重要的指導意義。在基礎治療(包括控制血糖、治療高血壓、低鹽優質低蛋白飲食)的同時，配合中醫辨證論治，治療糖尿病腎病，合理應用清熱解毒利溼法，可消除及緩解溼熱之邪，抑制腎臟免疫性炎症反應，對於減少蛋白尿，促進腎臟病變的修復，進而改善腎功能，控制本病的進展都有着積極的作用。正如古法雲：“血與水本不相離，血不利則爲水”，治療中注重活血化瘀，特別是久病患者，強調久病必活絡。
參考西醫分型原則，常將本病分爲早、中、晚三期治療。
早期
對肝腎氣陰兩虛型，治以滋補肝腎，益氣活血。方用：生地、元參、山萸肉、太子參、葛根、麥冬、丹蔘、鬼箭羽、牛膝。
脾腎氣陽兩虛型，治以補益脾腎，益氣活血。方用：黃芪、黨蔘、豬苓、茯苓、丹蔘、木瓜、生地、葛根、淫羊藿、澤瀉、澤蘭、麥冬、當歸。
心腎氣陽兩虛型，治以益氣養心，通陽活血利水。方用：人蔘、麥冬、五味子、豬苓、茯苓、丹蔘、葶藶子、桂枝、澤瀉、澤蘭、桑白皮、車前子。
中期
大抵選用生地黃、山茱萸、何首烏、旱蓮草、女貞子、麥門冬、黃芪等補之，以黃連、赤芍、丹蔘、川芎、山楂、木香、砂仁、厚朴、蒼朮等瀉之。兼有肝鬱氣滯者加柴胡、枳殼、枳實、赤白芍;兼有肺胃燥熱口渴明顯者加生石膏、知母;兼下焦溼熱尿頻、尿急、尿熱、尿痛者加土茯苓、石葦、生地榆。
晚期
晚期則用太子參、當歸、白朮、黃芪、黨蔘、女貞子、旱蓮草、冬蟲夏草、沙蔘、麥門冬、五味子等補之，降濁多選用熟大黃、玄明粉、附子、豬苓、川芎、丹蔘等。兼血虛症見面色蒼白，口脣淡白無華者加生黃芪、當歸、枸杞、熟地。
其中部分中藥參照現代藥理研究表明：黃芪可改善腎臟局部血流動力學異常，降低血糖，改善蛋白非酶化，減輕通透性蛋白尿。鬼箭羽能降低血糖，同時明顯降低全血粘度，調節血脂代謝，改善血液流變學，減少導致腎小球硬化的病理產物的沉積，減輕腎小球病理損傷。大黃能改善糖尿病腎病糖脂代謝紊亂，影響腎內血流動力學，減輕腎脂質過氧化損傷，減少蛋白尿。
在用藥方面，還值得一提的是：一方面應注意調節病人的免疫功能，中藥主要是補益藥物的應用，譬如：補氣可用人蔘、黃芪、黨蔘，四君子湯，補中益氣湯。補養類有肉桂、鹿茸、冬蟲夏草、補骨脂、菟絲子、淫羊藿、仙茅、肉蓯蓉、八味地黃丸等。
另一方面，應注意避免使用有腎臟毒性作用的中藥，如關木通、漢防己、斑蝥、雷公藤、蜈蚣、蜂毒、益母草等。
