失眠是指患者對睡眠時間和或質量不滿足並影響白天社會功能的一種主觀體驗。按臨牀表現分睡眠潛入期：入睡時間超過30分鐘;睡眠維持：夜間覺醒次數超過2次或凌晨早醒;睡眠質量：多惡夢;總的睡眠時間少於6小時;日間殘留效應：次晨感到頭昏，精神不振，嗜睡，乏力等。
按病程分一過性或急性失眠，病程小於4周;短期或亞急性失眠，病程大於4周小於3～6個月;長期或慢性失眠，病程大於6個月。按嚴重程度分輕度。偶發，對生活質量影響小;中度，每晚發生，中度影響生活質量，伴一定症狀（易怒、焦慮、疲乏等）;重度，每晚發生，嚴重影響生活質量，臨牀症狀表現突出。
暫時性失眠：只維持幾天。可能由於情緒興奮、暫時性精神緊張或時差所引起，如重大節日、會議、聚會、考試、跨時區旅行等等，大多數人可自發地調整過來，也可以把它看作一次新鮮有趣的體驗。總之，在此時刻，不必驚慌，幾天後會不治而愈的。
短期性失眠：持續數天到三週的時間，在人患有嚴重疾病或個人遭受巨大壓力時常會發生。通常運用自我心理調節的方法或求助睡眠心理專家，會得到緩解和改善。
長期性失眠：可維持數年之久，有些人面對壓力（甚至僅僅爲正常壓力）時，就會失眠，就像有的人容易得慢性胃炎或偏頭痛一樣，已經形成了一種應對壓力的習慣性模式。通常需要醫生和心理專家共同來解決。
