糖尿病患者都知道，尿糖、血糖檢測是觀察糖尿病治療效果的常用指標，尿糖加號多，血糖數字大，表示糖尿病病情控制不良。但許多患者不瞭解，尿糖和血糖只是短期指標，尿糖反映兩次小便之間的平均水平，血糖反映抽血時的瞬間水平，而病人的血糖不管控制得好壞，都是處於不斷的波動之中。那麼有沒有一項化驗指標，既能反映白天和夜間的血糖，又能反映空腹和餐後的血糖呢？答案是肯定的。這項指標就是臨牀上最早和最常用的糖化血紅蛋白檢查指標。
當血糖持續較高水平一段時間後，血液中的葡萄糖會和體內蛋白質結合，這一過程稱爲糖基化（糖化）。人體血紅蛋白存在於紅細胞中，根據血中葡萄糖濃度的高低，可以部分被糖基化。糖化血紅蛋白的高低主要取決於血糖濃度及高血糖的持續時間。近年來的研究證實，糖化血紅蛋白值與糖尿病病人採血前8～12周內的血糖值呈正相關，故糖化血紅蛋白的一次採血檢驗能反映就診前2～4個月的血糖波動情況。正常人糖化血紅蛋白在6％以下（可因測定方法不同而略有變化）。本項檢驗對評價近期糖尿病治療效果有很大的實用價值，如有的病人空腹血糖不高，而糖化血紅蛋白較高，說明治療方法不妥，需要調整。
另外，糖尿病對人體最大的危害是長期高血糖引起的慢性併發症。由於人體內許多蛋白質在高糖環境中也都可以發生糖化，所以，除了血紅蛋白外，一些半衰期長的組織蛋白如基底膜、膠原、晶體蛋白質也會發生糖化作用。血漿白蛋白被糖化後，其分解代謝減弱，但半衰期不變，可引起腎臟基底膜增厚及通透性增高，是糖尿病腎病的發病原因之一。血漿低密度脂蛋白被糖化後，在體內降解速度減慢，在血中堆積，而高密度脂蛋白被糖化後降解加快，使高、低密度脂蛋白的比例下降，即血管內脂質清除能力減弱，脂質沉積因此增加，這是形成糖尿病血管病變的重要原因。神經蛋白被糖化後，可引起神經脫髓鞘改變。神經組織蛋白還可發生一些生化代謝改變，使其再生能力下降，影響神經傳導速度，產生感覺減退或疼痛。晶體蛋白被糖化後，除可使其結構改變外，還可形成一種難以被機體清除的棕色物質，在晶體內沉積，造成晶體水腫、纖維斷裂等而誘發白內障。
顯然，測定糖化血紅蛋白除了能瞭解近期血糖的控制狀況外，還可瞭解或估計可能發生併發症的情況。因此，糖尿病患者在治療過程中，除了進行血糖、尿糖監測外，還應定期去醫院檢查糖化血紅蛋白，這樣才能更有效地控制糖尿病，避免併發症。
