從生產工藝來說，紅糖最簡單。把原糖汁簡單加工，乾燥之後就得到了紅糖。白糖則需要把原糖汁進行純化、脫色然後再幹燥。與紅糖相比，白糖的雜質少，甜味更純正。如果對純化脫色的糖水進行結晶操作，最後得到大塊的晶體狀產物就是冰糖。
紅糖究竟有多營養？對人體來說，氨基酸是大量需要的營養成分，一個成年人一天需要好幾十克。而紅糖的那點“雜質”裏，即使包含氨基酸，也只是杯水車薪。“微量元素”也涉及“量”的問題。比如一些人在宣傳紅糖“營養價值”時經常提到：“每百克紅糖所含的鈣多達90毫克”，但其實這隻相當於幾十克牛奶中鈣的含量。
“紅糖補血”是一個流傳很廣的說法。有資料說100克紅糖所含的鐵可達4毫克，而缺鐵可能導致貧血。如果這個含量真實可靠，那麼紅糖所能提供的鐵大致與等量的牛肉和各種豆及豆製品差不多。不過，吃牛肉和豆類還能夠獲得其他營養成分，紅糖就不可與之相提並論了。
在物質匱乏的年代，作爲優質熱量來源的糖對於孕產婦可能確實有用，紅糖額外提供的鐵也不無裨益。不過，對現在的孕產婦來說，營養不是問題，營養過剩纔是問題。100克紅糖提供的微量元素、氨基酸總量並不多，熱量卻有400大卡。這樣的營養構成比我們通常所說的“垃圾食品”更垃圾。拿紅糖當調味品問題還不大，可用紅糖“進補”就得不償失了。
所以，從食品與營養的角度來說，紅糖就是一種顏色和風味與白糖不同的糖。這種不同對於烹飪藝術是有意義的。它可以給食物帶來不同的特色。但在營養上，白糖所擁有的價值——提供熱量和甜味，與缺陷——只提供熱量而且導致血糖快速升高，紅糖同樣難辭其咎。
紅糖之所以較貴，並非因爲它具有特殊的“保健”與“藥用”價值。在現代化的工業生產和市場營銷中，需求量小的東西哪怕生產工藝再簡單，也需要更高的成本。另一方面，白糖的生產可以以甜菜爲原料。經純化脫色之後，分別以甜菜和甘蔗生產出來的白糖並沒有明顯的差別。
而傳統的紅糖生產工藝只能以甘蔗爲原料，甜菜的糖蜜會帶來讓人難以接受的味道。對原料的挑剔也在一定程度上抵消了工藝簡單所節省的成本。當然，現在也可以通過往甜菜白糖里加蔗糖蜜而得到紅糖。不過這樣一來，製取紅糖的工藝就比較複雜了。
最後說說冰糖。冰糖的生產比白糖紅糖都要複雜，也最爲純淨，價格高也是順理成章的事情。不過，它的可愛只是天生麗質清純可人而已，實在是缺乏內涵。除了熱量，它一無所有。如果是爲了營養保健而大啖冰糖，爲了那些虛幻的好處而冒蛀牙、肥胖這樣的危險，也是得不償失的。
