人們常說，感冒了，趁熱喝碗薑湯，加衣蓋被出一身汗，轉天病就好了。然而，專家指出，感冒有風寒、風熱之分，並不是所有的感冒都適宜用喝薑湯捂汗來醫。
按照中醫理論，感冒是由人體感受自然界中的邪氣引起的，機體內的正氣爲御邪而奮起抗爭，正邪交爭，從而出現發熱、惡寒、頭痛等症狀，又稱表證。根據病人感受的病邪性質不同，可將感冒分爲風寒感冒和風熱感冒。
風寒感冒是風寒之邪外襲、肺氣失宣所致。症狀表現爲：惡寒重、發熱輕、無汗、頭痛身痛、鼻塞流清涕、咳嗽吐稀白痰、口不渴或口渴喜熱飲、苔薄白。中醫對風寒感冒主要採用辛溫解表的方法來治療，服藥的同時喝些熱湯或熱粥，使身體出汗，有助於驅散風寒，扶正祛邪。
風熱感冒則是風熱之邪犯表、肺氣失和所致。症狀表現爲：發熱重、頭脹痛、有汗、咽喉紅腫疼痛、咳嗽、痰黏或黃、鼻塞流黃涕、口渴喜飲、舌尖邊紅、苔薄白或微黃。中醫對風寒感冒主要採用辛涼解表的方法來治療，有時也用薄荷茶之類的辛涼飲料進行輔助治療。
感冒患者應該對照各自的症狀，仔細區分不同的感冒類型，如果自己一時無法確定，應該尋求專業醫生的幫助。
生薑是一種日常調料，又可以入藥。它藥性辛溫，能發汗解表，祛風散寒，作用緩和，適用於風寒感冒輕證。如果在冬天感受了風寒，喝一碗熱薑湯，或配紅糖熬成薑糖水，令患者微微出汗，確有祛寒邪之療效。中醫認爲，辛溫之物有發散的特性，當外來的邪氣還在肌表，辛散發汗，則表邪容易隨汗而出，病也就會隨之而解。
作爲性溫之物的生薑，一方面有祛寒抗邪的功效，一方面還可以用來溫煦機體，患風寒感冒初期，喝熱姜水確有好處，同樣道理，吃麻辣火鍋也可起到類似的出汗排毒的作用。而對於風熱感冒，人體本來已經感受了熱邪，如果這個時候再服用生薑類的溫藥，那就如同火上澆油，適得其反。所以治療感冒，必須要辨證論治，切不可一概採取“薑湯捂汗”的辦法。
