唾液有很多重要的作用：
牙齒和其他口腔組織均處於唾液的包圍中，可以將唾液看作 促成或防禦牙病的重要的外在環境因素；另一方面，唾液分泌的量和質的變化受大腦控制，唾液的某些成分又來自血液，故唾液的情況常常又是體內環境因素的反映。唾液的情況對口腔健康的影響有以下幾種。
唾液的清潔洗刷作用 唾液在口腔裏經常流動，可以起到機械清洗作用，足以減少口腔內的污物和致病因子，達到保持牙齒和口腔的清潔，利於防病。據有學者觀察，凡唾液分泌量大的人，其患齲率較低，而很多患齲率高的人，則常有唾液分泌量過低的現象。
唾液的防禦能力 唾液的酸鹼度和含鈣量的變化，既可影響牙周疾病的防禦力（因牙周的炎性細菌適於在鹼性溶液中滋生，而含鈣量高，則能促成牙結石的沉積，從而增強了對牙周疾病的刺激作用），與此相反，唾液也可影響齲病的防禦力（因酸度增強，使齲病因素更趨優勢，導致牙齒脫礦加重，而含鈣量高，則又可促進牙齒脫礦區的再礦化）。
唾液的抗菌作用 口腔經常存在着大量細菌，但口腔內的傷口很少有感染。唾液不僅含有溶菌酶的物質，能阻抑空氣或水中的多種細菌的生長；而且也含有其他抗菌因子，如唾液中的免疫球蛋白等物質，能阻止細菌的附着，抑制其生長，甚至也有殺滅細菌的作用。有人觀察到，狗的唾液抑制某些細菌的能力比人的唾液強，並據此解釋狗爲什麼不產生齲病的部分原因。
此外，唾液含有澱粉酶，有助於消化熟食中的澱粉；唾液具有潤滑作用，便於吞嚥食物；唾液能幫助口腔軟組織受傷區域的血液凝結，增加受傷區域的小血管的滲透能力，吸引白血球至受傷區，促進傷口癒合等。
