艾滋病的特徵主要有三大現現，存活時間較長 、病程漫長 、艾滋病比“非典”難確診，一階段爲急性感染期，又稱“窗口期”。患者出現發熱、疲勞，腹瀉等症狀，這些症狀在2～3周時間裏自然消失。接着進入第二階段，“無症狀感染期。
第一特徵 艾滋病感染者存活時間較長
一個健康人從感染艾滋病病毒到死亡的時間爲2~20年不等。存活時間的長短，取決於傳入體內艾滋病病毒數量的多少、個人健康的差異、生活營養條件、是否對症醫治及心理狀態等。艾滋病患者生存時間還與感染途徑有密切關係。
l. 血液傳播 人體若輸入被艾滋病病毒污染的血液，感染機率爲100%，患者多在4-5年發病，發病後6-18個月死亡。
2. 母嬰傳播 染有艾滋病病毒的幼兒，多數在5歲發病，存活到10歲以上者極爲罕見。
3. 性傳播 健康人因性生活感染艾滋病病毒，存活期一般在10年左右。
第二特徵 艾滋病病程漫長
感染艾滋病病毒後，一般分爲四個階段：
第一階段爲急性感染期，又稱“窗口期”。患者出現發熱、疲勞，腹瀉等症狀，這些症狀在2～3周時間裏自然消失。接着進入第二階段，“無症狀感染期”。這個時期最長，佔整個病程的80%左右，此期的患者被稱爲“艾滋病病毒攜帶者”。患者表面上看起來和正常人沒有區別，但體內的免疫系統與艾滋病病毒正在作鬥爭。第三階段稱爲艾滋病前期”。此時感染者已出現艾滋病基本症狀，但程度較輕，免疫功能尚未完全消失。當感染者體內的免疫細胞巳無法與艾滋病病毒抗爭時，就進入了病程的最後階段，稱爲“艾滋病期”或“臨牀晚期”。此時的患者被稱爲“艾滋病患者”，非常容易出現各種感染性病症，若不做抗艾滋病病毒及抗機會性感染治療，多數人在半年至一年半內死亡。
第三特徵 艾滋病比“非典”難確診
艾滋病發病特徵，2003年“非典”期間，“非典”患者死亡率約爲10%，而對於全球7000萬艾滋病病毒感染者來說，死亡率是99%。
“非典”主要表現的呼吸道症狀，較容易確診，而艾滋病的症狀多而複雜，加上公衆對艾滋病缺乏認識，故容易與一般疾病混淆。如發燒、咳嗽、胸悶等症狀容易誤診爲“氣管炎”、“肺炎”或“肺結核”;厭食、噁心、腹瀉等症狀容易誤診爲“腸胃炎”;口腔病變，如口腔黏膜潰瘍、白斑容易誤診爲“一般口腔炎”;皮膚髮生機會性感染，如蜂窩組織炎、潰瘍、皰疹容易誤診爲“皮炎”、“瘡瘍”。
記者從昨日召開的全市艾滋病防治工作會議上了解到，目前我市艾滋病發病情況呈現出報告病例數快速增長等四個特點。
據介紹，就我市目前艾滋病防治現狀來看，艾滋病的發病情況呈現出四個特點。一、報告病例數快速增長。二、職業分佈複雜，基本涵蓋各行各業。三、以青壯年爲主。四、傳播途徑以靜脈
吸毒和性傳播爲主。
艾滋病發病特徵，今年我市將進一步充實高危行爲干預工作隊伍，開展艾滋病流行因素調查，摸清駐地各類場所高危人羣分佈基本情況。深入開展公共場所服務人員干預活動，使目標人羣的知識知曉率和安全套使用率達到90%以上。加強艾滋病篩查實驗室網絡建設，積極做好各類人羣監測工作。公安、司法、衛生部門繼續做好羈押、收教、監管場所新收押入監人員的艾滋病毒抗體100%篩查工作。
艾滋病發病症狀：有嗜神經性，在成人急性HIV感染中，約10%表現爲急性腦膜腦炎。見有發熱、頭痛、嘔吐及腦膜刺激徵，腦脊液中單核細胞增多、蛋白量增加等“無菌性腦膜”症候，大多在2～3周內自行恢復，其中約10%左右病程遷延，腦膜炎症狀反覆出現。
艾滋病發病症狀少數則表現頭痛、視野缺損、思維障礙、性格改變、精神變態、大小便失禁以及癲癇發作等急性腦炎症狀。Guillian–Barre 綜合徵也可以是HIV-1感染的早期臨牀所見，於1986年首先報道，患者表現遠端對稱性肢體麻木、感覺喪失，進而出現進行性麻痹，肌力減弱。從腦脊液中可分離到HIV，血清HIV抗體由陰性轉爲陽性。此外，還有面癱、臂神經炎、肌病等表現。這些急性原發性神經系統損害，大多在1～4周內恢復，亦有少數持久性神經損害的報道。
急性HIV感染的臨牀艾滋病發病症狀表現不具特徵性，持續時間短則1d;多則》60d，但大多在2～3周內消失。淋巴結腫大、脾臟腫大、冷漠、發熱以及肌肉疼痛有時會持續數月。急性感染表現因其多呈自限性過程而常常被忽視，只有對HIV感染危險行爲和具有非特徵性症狀者的高度注意，纔有可能及時被發現。
