一個國際研究小組在最新一期《自然》雜誌上報告說，對8個國家約2800名艾滋病病毒感染者的分析顯示，由於基因變異而能躲避人免疫系統攻擊的艾滋病病毒正在擴散。
據推算，迄今艾滋病已經奪走了約2500萬人的生命，目前全球還有3300萬名艾滋病病毒感染者。針對艾滋病病毒的疫苗還未達到實用水平，艾滋病防控形勢面臨嚴峻考驗。參加上述研究的科研人員指出，目前開發疫苗所使用的艾滋病病毒還屬於約20年前發現的類型，這項新研究成果說明，有必要儘快改變艾滋病病毒疫苗開發的現行戰略。
艾滋病病毒侵入人體後在細胞內反覆增殖，導致感染者發病。另一方面，一旦感染了艾滋病病毒，人的免疫細胞就會攻擊與人組織相容性抗原結合的艾滋病病毒。在這種作用下，受感染的細胞數量會減少，但是不能完全被排除。
日本熊本大學研究人員參與的這個國際小組由此推測，是不是艾滋病病毒發生了變異，因此能躲過人免疫系統的攻擊。研究人員對日本、英國、南非等8個國家約2800名艾滋病病毒感染者進行了分析，他們發現與人組織相容性抗原結合的艾滋病病毒的蛋白質共有14處發生了變異。另外，有一些感染者先天擁有某種特定類型的人組織相容性抗原，他們當中約96%的感染者的細胞內測出了變異的艾滋病病毒，而不具備這種特定抗原的感染者中也有29%的人體內存在變異的艾滋病病毒。
研究人員推測，在擁有上述特定類型抗原的感染者體內，變異的艾滋病病毒不斷增殖，並通過性接觸等途徑散播到不具備這種特定抗原的人體內。
