刷牙出血、牙齦紅腫、疼痛，這種情況幾乎人人都有過，在疲勞、生活不規律，刷牙潦草時更容易出現。有些人以爲牙齦出血是因爲缺乏某種維生素。其實，雖然長期嚴重缺乏維生素C確實會導致牙齦出血紅腫（過去遠航船員所患的“壞血病”即是這個原因），但除非一連兩三個月都不吃蔬菜水果牛奶等含有維生素C的食物，否則，除了極少數人是由於血液病等全身疾病，絕大多數牙齦出血都是牙齦炎的表現。
牙齦出血，原因多爲牙齦炎
健康的牙齦應該是粉紅色、有光澤的，質地堅韌，牙齦溝只有2-3毫米；而發炎的牙齦則會顏色變紅變深、腫大疏鬆，很容易出血，牙齦溝（牙齦與牙頸部連接處形成的空隙）也會加深。牙齦炎實際上就是最輕微的牙周病，其炎症只侵犯牙齦組織，不侵犯其他牙周組織，它主要是由於牙齦周圍、特別是牙齦溝內的牙菌斑所導致的炎症反應。
口腔中的細菌不止是單純地存在，有些會聚集在一起，互相粘附，並與唾液等物質形成“牙菌斑”。牙菌斑能夠較爲牢固地附着在牙齒上並生長繁殖，牙結石就是礦化的牙菌斑，它不僅使得細菌更容易粘附，還會進一步刺激和壓迫牙齦組織，加重炎症反應。
牙菌斑用水無法沖掉，通過刷牙和使用牙線可以去除絕大部分，但牙結石只能通過口腔潔治才能去除。牙齦炎患者只要注意刷牙、保持口腔清潔，並去專業口腔門診進行牙周潔治（潔牙），去除牙菌斑、牙結石以及牙齦周圍的炎症因子，牙齦炎是完全可以控制和治療的。
健康的牙齦，牙周探針僅能進入2-3毫米
周炎患者的牙齦，齦溝加深，牙周探針能進入更多。牙齦與牙齦溝內有較多炎症細胞浸潤
牙齦炎，牙周炎的前奏
牙周炎是一種漸進性的疾病——就是說它並不會像普通感冒一樣，不管治不治療，只要不繼發感染，一週左右都會好。如果不對炎症和口腔的刺激因素進行控制，牙齦炎會進一步發展爲牙周炎，這就不再是僅限於軟組織的炎症，而是會累及牙槽骨，當骨質緩慢喪失，牙齒就失去了支撐，開始鬆動，最終導致牙齒脫落。
牙齦炎發展爲牙周炎，牙周附着逐漸喪失，牙周刺激物越來越多，牙槽骨被破壞
下頜前牙的X光片。圖A和B中的a線所示是正常的牙槽骨高度，圖B中的b線所示爲牙周炎導致的牙槽骨吸收後的高度，只爲正常高度的1/2
牙周炎不僅會導致牙齒鬆動脫落，更可能影響全身健康，比如加重心腦血管疾病、糖尿病、影響呼吸與消化系統。
