本病夏秋季的發病率較高。發病前階段，常有低熱、乏力症狀，將發疹部位有疼痛、燒灼感，三叉神經帶狀皰疹可出現牙痛。本病最常見爲胸腹或腰部帶狀皰疹，約佔整個病變的70%，其次爲三叉神經帶狀皰疹，約佔20%，損害沿三叉神經的三支分佈。但60歲以上的老年人，三叉神經較脊神經更易罹患。
皰疹初起時顏面部皮膚呈不規則或橢圓形紅斑，數小時後在紅斑上發生水皰，逐漸增多並能合爲大皰—嚴重者可爲血皰，有繼發感染則爲膿皰。數日後，皰漿混濁而吸收，終呈痂殼，1～2周脫痂，遺留的色素也逐漸消退，一般不留瘢痕，損害不超越中線。老年人的病程常爲4～6周，有超過8周者。
口腔黏膜的損害，皰疹多密集，潰瘍面較大，脣、頰、舌、齶的病損也僅限於單側。第一支除額外，可累及眼角黏膜，甚至失明;第二支累及脣、齶及顳下部、顴部、眶下皮膚;第三支累及舌、下脣、頰及頦部皮膚。此外，病毒入侵膝狀神經節可出現外耳道或鼓膜皰疹，膝狀神經節受累同時侵犯面神經的運動和感覺神經纖維時，表現爲面癱、耳痛及外耳道皰疹三聯徵，稱爲Ramsay-Hunt綜合徵。
帶狀皰疹常伴有神經痛，但多在皮膚黏膜病損完全消退後1個月內消失，少數患者可持續1個月以上，稱爲帶狀皰疹後的遺神經痛，常見於老年患者，可能存在半年以上。
