人類艾滋病病毒是怎樣起源的？發源地在什麼地方？在最初發現艾滋病時令人十分困惑，世人衆說紛紜。經過不懈的努力和艱苦的探索，科研人員終於找出了該病毒的自然宿主，它很可能是生活在非洲的綠猴或稱非洲猴。
由於非洲炎熱的氣候和潮溼的居住環境，使得各種人畜共患的傳染性疾病在該地區的流行發展都很迅猛頑固；在另一方面，古老、簡陋的生存方式加雜有許多古老而原始的活動，諸如拜神、跳仙、祭祠、野蠻的殘殺儀式和性亂生活，爲這塊土地蒙上神祕的面紗。在許多地方，尤其是鄉村部落，發生性關係是十分隨意的事。某些地區的居民還有一種世代相傳的習俗：用猴血來刺激人的性慾。他們將公猴血和母猴血分別注入男人、女人的大腿處或恥骨區及手背臂上，甚至用這種將猴血注給人體的方法治療婦女的不孕症和男性陽痿等病。該地區爲艾滋病的高流行區，間接證明艾滋病病毒是從猴傳給人的。不過，如果追溯該地區這種習慣風俗，最早的年代可能遠遠長於艾滋病流行的歷史，使得這一觀點也有令人懷疑之處。不過，艾滋病專家們堅持認爲，可能在很早以前，艾滋病就曾通過猴子傳染過人類，但因爲某種偶然的原因而自生自滅；又由於某種契機，造成了今日的廣泛蔓延。
病毒學者從200只非洲綠猴的末梢血液中成功檢出70只帶有與人類艾滋病病毒極爲相似的病毒，充分證明了上述由猴傳人的推斷。而這種生活在中、東、非洲的綠猴造成的流行傳播不僅僅是當地居民。由於它們多生活在人類居住地附近，或成羣結隊於國家開闢的旅遊勝地及公園等場所，或尋食、或與人們嘻戲，有時會咬傷遊客，這樣就將猴艾滋病毒傳給人，尤其多見於居住於扎伊爾的海地人。又由移居至美國的海地人將病毒傳到美國，再通過美國這個世界各地人口流動性最大的國家傳播到世界。專家認爲，這種猴艾滋病病毒進入人體後感染的過程中可產生突變，進化成爲人類的艾滋病。
1976年以來，剛果多次爆發埃博拉病毒，病毒來自靈長類動物 1976年，埃博拉病毒出現在非洲的剛果民主共和國，其名字源於剛果境內的一條河流。埃博拉病毒首度爆發就顯現出巨大的殺傷力，奪走了２７０條性命，不過當時沒有人知道這究竟是何種病毒。此後，這種神祕的病毒先後出現在加蓬、蘇丹、象牙海岸，甚至英國。埃博拉病毒第二次大爆發是在１９９５年，有２４５人死於非命。在發現埃博拉病毒的二十多年時間裏，全世界死於這種可怕病毒的人大約有一萬人。事實上，由於這種病毒多發生在非洲偏僻地區，所以實際死亡的人數可能遠大於這一數字。
埃博拉病毒的症狀十分恐怖。感染者發高燒，肌肉疼痛無比，體內的心、肝、髒等內部器官開始糜爛成半液體的塊狀，最後患者眼睛、嘴、鼻子和肛門大量出血，全身皮膚毛孔浸滿污血而死。它幾乎成了一個神話世界裏的魔鬼！埃博拉病毒極易通過患者的血液、精液、尿液和汗液傳播，一般潛伏期爲三週，感染者的死亡率高達９０％。發病初期的症狀極具迷惑性，容易被醫生誤認爲是普通的發燒或者麻疹。
埃博拉病毒引起的休克和大出血症狀的機理很複雜。病毒侵害多種細胞，特別是免疫系統的巨嗜細胞和肝細胞。血管內皮細胞是否直接受到埃博拉和馬爾堡的攻擊還不明確。有些研究者認爲，這些細胞的損害導致毛細血管內的血液倒流入外周器官，從而造成循環系統的崩潰並使人快速死亡。通過多年的研究，科研人員已經明確了埃博拉病毒的基因序列：
18，959鹼基的單鏈RNA；已經能回答所有關於埃博拉毒力和發病機理的問題。可是埃博拉病毒在非洲的肆略還將持續，直到研究出有效的疫苗纔有可能戰勝它們。
最近，剛果西北部與加蓬接壤的地區再次大規模爆發致命的埃博拉病毒。據最新消息，已經有100多人因埃博拉病毒致死。世界衛生組織和聯合國兒童基金會部分專家已經前往該地區調查疫情，並提供救援幫助。據剛果衛生部長對媒體公佈的消息稱，此次埃博拉病毒爆發的原因是當地居民食用了附近森林裏死去的靈長類動物。
1994年，澳大利亞爆發亨德拉病毒，病毒來自狐蝠 1994年9月，在澳洲東岸昆士蘭省首府布里斯班尼近郊的亨德拉鎮，一個賽馬場發生了一種導致賽馬急性呼吸道綜合症的疾病，這種疾病的典型特徵是嚴重的呼吸困難和高死亡率，還表現爲人接觸性感染，14匹賽馬和1人死亡。病原體被分離鑑定後，證明是副粘病毒科家族中的一員，最初被命名爲馬麻疹病毒，後被命名爲亨德拉病毒。
亨德拉病毒出現後，當地對5000多家養動物進行了抗體檢測，沒發現有抗亨德拉病毒的抗體。後來，調查的目標轉到了能在發病地區之間活動的野生動物，發現黑妖狐蝠、灰頭狐蝠、小紅狐蝠、眼圈狐蝠等四種狐蝠體內具有抗亨德拉病毒的抗體。此後，又在一隻懷孕的灰頭狐蝠生殖道內分離到亨德拉病毒。對昆士蘭的1043個狐蝠樣本進行血清學檢測，發現47％的樣本呈亨德拉病毒陽性反應。抗體監測發現狐蝠體內的抗體水平與疾病的地方流行性相一致，預示狐蝠處於感染的亞臨牀狀態。雖然沒有發現病毒從狐蝠直接傳播給馬，但實驗室感染證實這種方式是可能的。最可能的傳播途徑就是馬採食了被攜帶病毒的狐蝠胎兒組織或胎水污染的牧草所致。在昆士蘭，馬羣的發病時間正好與果蝠的繁殖季節相重疊，而且從實驗室感染和自然感染的狐蝠胎兒組織中分別分離到亨德拉病毒，進一步支持這一推測。其次，馬由於採食狐蝠吃剩的果實而感染也是發病的原因之一，病毒在馬羣中的傳播是通過感染的尿液或鼻腔分泌物，人由於與病馬接觸而感染。實驗室感染的情況下，亨德拉病毒卻不易傳播。
