艾滋病是由艾滋病毒（HIV）感染引起的。HIV屬於逆轉錄病毒，是一種只有一條核苷酸鏈的RNA病毒，現已發現這種病毒有兩種亞型，即HIV-1和HIV-2。目前，HIV-1的感染已在全球蔓延，而HIV-2感染僅限於非洲西海岸。在致病性和傳播力方面，HIV-1強於HIV-2。
那麼，艾滋病毒是如何感染我們的免疫細胞，破壞我們的免疫系統呢？讓我們看一看它進入人體和在體內漫遊的整個過程吧！
進入人體就找“家”
有一天，有幾個艾滋病毒趁人不注意，鑽進了人體。它們進入人體後，順着血液遊啊，遊啊，東鑽鑽，西逛逛，好驚奇呀！這個說：“人體可真大呀！我們遊了半天，都遊不到頭，好像進了迷宮。”那個喊：“人體裏的細胞可真多呀！我都遊累了，想進細胞裏歇一歇，可我都試了那麼多的細胞，還沒有找到能讓我進去的細胞呢！”
病毒是一種比細菌還小的微生物，它沒有完整的細胞結構，因此只能找別人的細胞當作自己的家，寄生在裏面，才能生存。可不是所有的細胞都能讓病毒進入。每個細胞表面都有一些特殊結構，凹凸不平，我們把這種結構叫做受體。艾滋病毒的表面有一些凸出表面的球形觸角（一種蛋白質），這些觸角就像偵察敵機的雷達，專門會找到與它們相適應的細胞。這樣的過程就像孩子們玩的拼圖遊戲，如果病毒的結構正好能和這些受體結合，病毒纔有機會鑽進細胞。
可是，艾滋病毒能與哪種細胞結合呢？艾滋病毒遊着，遊着，突然發現前面有一種細胞，它的表面有一個凹槽，恰好和艾滋病毒身上凸出的觸角相配，艾滋病毒立即湊上前去，一扭身子，很快捱了上去，並死死地吸在細胞的受體上面。“嘿，不大不小，正合適！”艾滋病毒高興極了。
鑽細胞走進“家”
艾滋病毒抱住的是什麼細胞呢？原來是CD4淋巴細胞。艾滋病毒對這種細胞有特別的親和力，所以有人也稱其爲艾滋病毒的靶細胞或宿主細胞。病毒只有在活的細胞裏，吸取細胞內的養分，利用細胞的DNA，生存併產生成千上萬個新病毒，使艾滋病毒能夠傳宗接代。
艾滋病毒緊緊地吸在CD4細胞膜上，想趕快進入細胞內大吃一頓，它們已經迫不及待了。於是病毒就把受體當作門，使勁兒地鑽。可艾滋病毒想直接鑽進CD4細胞是不行的，因爲它們的基因外面還有一層蛋白質構成的核衣殼。“沒關係，我把衣服脫去就可以了。”艾滋病毒很聰明，它們把自己的外膜與CD4細胞膜融合在一起，使之成爲一體，很快就把自己的核衣殼全部脫去，這樣它們鑽進CD4淋巴細胞中去了。
“細胞裏面的營養太好了，設施也非常齊全。”艾滋病毒看到有這樣好的家，就非常高興地住了下來。
艾滋病毒終於找到了適合它的家，現在它要飽餐一頓，然後再開始傳宗接代。病毒的繁殖，醫學上稱爲複製。這種複製需要把原來的病毒基因作爲模板，照着模板的形狀複製出新的核苷酸鏈，然後再裝配成完整的病毒。#p#副標題#e#
借來模板再複製
在CD4細胞裏，脫去了衣殼的病毒使自己的基因RNA暴露無遺。這時，病毒就可以開始複製了。可是，艾滋病毒屬於核糖核酸（RNA）病毒，只有一條遺傳物質帶，必須借用宿主細胞的遺傳物質DNA做自己的模板。
病毒複製的過程是一個十分複雜的過程，除了有模板外，還要有許多酶催化。這和我們做化學試驗一樣，有些化學反應需要加入催化劑才能進行。艾滋病毒複製過程中最重要的一種“催化劑”叫做逆轉錄酶。在逆轉錄酶的催化下，艾滋病毒先用自己本身的單鏈RNA作爲模板，複製出一條DNA鏈，再用這條DNA鏈繼續複製，得到了一個雙鏈DNA分子。艾滋病毒的這種先從RNA到DNA的複製方法正好與一般的DNA病毒（從DNA到RNA）複製的順序相反，因此稱爲逆轉錄病毒。
紮根僞裝爲隱藏
病毒的雙鏈DNA分子就是艾滋病毒的根，稱爲艾滋病毒的“前病毒”。艾滋病毒太會僞裝了，它把自己複製的前病毒DNA僞裝得幾乎和它的宿主細胞一個模樣，使自己能夠很好地藏在CD4細胞中，不被免疫系統發現。即使在顯微鏡下，這些混有艾滋病毒的CD4細胞也很難同正常的CD4細胞區分開來。艾滋病毒不但會僞裝，還很會躲藏，它的躲藏手段是躲進CD4細胞最核心的部位，並在整合酶的作用下與人體細胞核的遺傳物質DNA整合爲一體。這種手段太陰險了，它可能使人體免疫毫無察覺，因此人體的免疫系統就再也無法把它從體內清除出去了。這種高超的捉迷藏本領使得艾滋病毒在體內能夠通過不斷地複製自己，並迅速傳播。
有些病毒快複製
艾滋病不但會隱藏，而且它們在CD4細胞內還有分工。有一些病毒一進入CD4細胞後，就迫不及待地想繁殖下一代。它們複製出“前病毒”後，又把大量病毒DNA轉錄爲一條長長的病毒RNA，再被蛋白酶剪斷成許許多多小段，這些小段的遺傳物質可重新組合，裝配病毒的核心，變成許多新的艾滋病毒。
新病毒從感染的細胞中像發芽一樣鑽出腦袋說：“哈哈！我們在這個細胞裏呆膩了，該換一換地方了。”說着，就要跑出來。可它們還沒有穿衣服呀！別急，它們有辦法！它們在爬出細胞的同時，順手拽來一些CD4細胞的衣服穿上，然後紛紛跑出了原來的細胞。穿上新衣服的艾滋病毒纔是成熟病毒顆粒，才能繼續尋找新的CD4細胞攻擊。#p#副標題#e#
有些病毒先睡覺
有些艾滋病毒想：“聽說，人體內的免疫細胞可多了，光是這種CD4細胞就有10億個左右。我剛剛進來，子孫發展得還不夠多，這時要想打垮人體的免疫系統還不那麼容易。還是先潛伏下來，慢慢發展着自己的後代，見機行事吧！”於是，一些病毒在細胞裏吃飽了，喝足了，就暫時不活動了，並不急於進行破壞活動，也不大量複製，舒舒服服地睡在細胞裏躲藏一段時間。只是在人體細胞要複製另外一個細胞時，製造自己細胞DNA的同時，也製造了艾滋病毒的DNA。可艾滋病毒並沒有善罷干休，它在悄悄地等待時機。等到更多的CD4細胞被感染，等到體內環境稍稍有所變化，只要它找到了適合它大量複製的機會，它就會像前面那些病毒一樣，大量複製起來。
這就是艾滋病的潛伏期，人體的免疫功能尚維持基本正常，感染者一般不表現出該病的臨牀症狀，血中的病毒量也很少。
免疫部隊遭破壞
有一天，機會終於來了。體內的艾滋病毒開始了大量複製，這種複製的速度非常快，很快就會複製出成千上萬個新病毒，這時的血液中可以查到大量的病毒。大量的艾滋病毒在人體內漫遊着，複製着，不斷地感染新的細胞，使這些在人體內起重要免疫作用的CD4細胞不斷地被破壞、死亡。隨着CD4細胞數量的逐漸減少，免疫功能也逐漸下降，最終因全身的CD4細胞不斷受艾滋病毒的蠶食而毀滅，導致人體免疫功能衰竭。
艾滋病毒在人體內漫遊，最終使感染者發展成了艾滋病，這是一種在人體免疫系統完全被摧毀後所發生的一系列病症，是目前還沒有特效藥物治療和有效疫苗預防的一種頑症。我們瞭解了病毒在人體內漫遊的過程，是爲了更深刻地瞭解預防這種疾病的必要性，同時找出對付病毒的方法。
