急性心肌梗死在發病前多會出現各種先兆症狀。患者會自覺胸骨下或心前區劇烈而持久的疼痛，同時伴有面色蒼白、心慌、氣促和出冷汗等症狀。
此時應立即撥通急救電話，在救援到來之前，停止老人任何重體力活動，平息激動的情緒，可深呼吸，然後用力咳嗽，其所產生的胸壓和震動，與心肺復甦中的胸外心臟按摩效果相同，是有效的自救方法之一。同時立即舌下含服硝酸甘油1片，5分鐘後可重複服用，部分病人可避免心肌梗死的發生。
慌亂搬動老人、揹着或攙扶老人勉強行走去醫院，都會加重心臟負擔使心肌梗死的範圍擴大。因此，家人不要驚慌，讓病人慢慢躺下休息，儘量減少不必要的體位變動。在等待期間，如果病人已發生休克，可讓病人平臥，足部稍墊高，去掉枕頭以改善大腦缺血狀況。如病人已昏迷、心臟突然停止跳動，家人不可將其抱起晃動呼叫，而應立即採用拳擊心前區使之復跳的急救措施。若無效，則立即進行胸外心臟按摩和口對口人工呼吸，直至救援到來。
