木棉花入藥歷史悠久，中醫認爲，木棉花，性平，味淡、澀，具有清熱利溼、解毒祛暑、收斂止血的作用，可治療泄瀉、痢疾、血崩、瘡毒等疾病，常用量爲15～30克。
現代藥理學研究發現，木棉花含有豐富的碳水化合物、蛋白質、多糖、黃酮類物質、生物鹼、鄰苯二甲酸二異丁酯的同分異構體、十五烷酸及其甲乙脂、細辛醚、多種脂肪酸及多種微量元素等。
動物實驗研究發現，木棉花能抵抗多種細菌和病毒，如植物乳桿菌、兩歧雙歧桿菌、鏈球菌、埃希氏菌等等;還具有收斂血管平滑肌的作用，能治療多種出血性疾病;以木棉花爲主要藥物的廣東複方涼茶還具有一定抗艾滋病病毒的作用。研究還發現，木棉花的主要成分能夠抑制腫瘤細胞的增殖，具有防治癌腫的作用，可以用於治療食管癌、肺癌、鼻咽癌、腸癌、胃癌等常見惡性腫瘤。因此，在辨證論治的基礎上，可以酌情加以選用。
但由於腫瘤疾病惡性度比較高，單純依靠一個藥或者一個食療方來抗腫瘤，力量還是比較薄弱了。醫生提醒說，腫瘤患者應在合理、系統的抗癌治療下，搭配類似的適當食療，才能起到較理想的抗癌作用。
