食管癌是典型的生活方式癌，具有比較顯著的家族聚集現象，高發地區連續三代或三代以上出現食管癌患者的家族屢見不鮮。和許多消化道腫瘤一樣，食管癌也被認爲與不良的生活習慣密切相關。
1.進食方式是誘因。
過去認爲，進食速度過快或食用刺激性的食物，會造成腸胃的損傷。其實，作爲上消化道的入口，食管也容易受到進食方式的影響。長期進食過熱、過硬、粗糙以及辛辣刺激性食物，或吃飯速度太快，咀嚼不充分，會造成食管黏膜損傷，長期反覆作用就有可能造成黏膜增生，進而引起癌變。
2.菸酒是重要致病因素。
食管癌發生的危險性與每日酒精、菸草的攝入量成正比。而一個人如果同時吸菸又嗜酒，那麼其患上食管癌的危險性就比單純吸菸或單純嗜酒者高出數十倍。大量的菸酒攝入會強烈刺激食管黏膜，是食管癌的重要致病因素之一。
3.營養不均衡是高危因素。
日常膳食中如果缺乏維生素，尤其是維生素C及維生素B，也可能使食管黏膜受損，微量元素鐵、鉬、鋅等缺乏也和食管癌發生有關。而從膳食中攝入亞硝胺的量更是與食管癌的發病率成正比。亞硝胺是一種很強的致癌物質，在煙燻、醃製、黴變的食品中含量較多，我國太行山周邊地區食管癌高發，與這個地區的人長期食用醃製食品有一定關係。
