隨着醫藥科研的進展，許多藥物新的藥理作用逐漸被發現並應用於臨牀，從而開闢了用藥的新途徑。所謂“老藥”是指投放市場用於臨牀的時間較久，已爲廣大醫藥人員或社會人羣所瞭解的藥品，而“新用”則是說這些藥品在臨牀實踐過程中又發現了新的用途。
例如，衆所周知的阿司匹林，原本是解熱、鎮痛、抗風溼藥，但近年又不斷髮現它還具有降低血液粘稠度等作用，可用來防治心肌梗死等病症。現今有不少報刊雜誌刊登一些常見老藥新用作爲科普宣傳、報道，竟不乏人不加分析或不結合實際，不掌握嚴格指徵，不遵醫囑，自作主張濫用，不利於安全、有效用藥，將適得其反，筆者認爲“老藥”新用，必須慎之又慎。
首先，在社會人羣中，絕大部分爲非醫藥專業人員，俗話說：“藥有三分毒”、“藥似刀，能殺人”，若貿然使用，就有可能產生不良反應。同時，即使有些老藥要新用，也必須在富有實踐經驗的醫藥專業人員指導下，全面分析，仔細考慮利弊，決不能偏信報道。例如，預防結核病藥卡介苗，有報道說可應用於乙型肝炎、慢性支氣管炎、扁平疣、腎炎的治療，但患者是千萬不可採用的。這是因爲卡介苗中有活的結核桿菌，貿然使用，就有引發結核病的危險。
事實上，許多老藥的“新用”，其機理尚不明瞭，或是使用時必須具備一定的條件。如有報道說維生素E可治療癲癇，但這僅是一種輔助方法，該藥並不具有直接抗癇作用。有些老藥的“新用”具有嚴格的指徵，如有報道說維生素B6可治療乳腺炎，但只適用於急性期初期，而在化膿期就無作用了。
許多老藥新用的報道其臨牀觀察病例不多，缺乏對照試驗，或經不起重複實驗，是必然性還是偶然性，大有研究的必要。更有一些老藥新用是忽視了個體差異，或是尚未考慮到“新用”後的不良反應後患的可能。
例如，有人報道說，阿司匹林可以防癌，並介紹說美國癌症學會歷時6年在60萬志願者中進行了試驗，觀察的結果是：每天口服16片或更多阿司匹林的人，患結腸癌的風險可降低40％。如此大劑量的口服是否適用於國人，其不良反應又如何，是不可不考慮的。
美國對於老藥新用也是十分謹慎的。例如，阿司匹林的新用途在臨牀上已經發現多年，也進行過不少的藥理學研究和臨牀觀察，雖發現了它有新用途，但直到1998年才公佈了終審條例，允許阿司匹林擴大適應證。
即便如此，阿司匹林增加的新適應證不過兩項：用於治療急性心肌梗死，用於預防中風。本品在美國是一種非處方藥，但其新作用並未出現在消費者使用的藥品說明書上。
關於非處方藥的說明只是在廠家提供給醫生的說明書上及諸如《醫生桌面參考》等類出版物上。儘管阿司匹林上述新用途的終審條例，已發表於《聯邦註冊簿》上，但FDA聲明，對於以上適應證，患者不能自行服藥。
