玉竹爲百合科植物玉竹的根莖。味甘，性平，歸肺、胃經，是一味養陰生津的良藥。
《溫病條辨》中的“沙蔘麥門冬湯”，處方爲：玉竹15克，沙蔘、麥門冬、花粉、桑葉、白扁豆、生甘草各10克，水煎，日服一劑。是常用的甘寒清潤滋補劑，適用於肺胃陰傷，津液不足，咽乾口渴，乾咳痰少者。《補益藥治病與健身》載方：玉竹、沙蔘、麥冬各15克，五味子、川貝母各10克，水煎服。用於陰虛肺燥、久咳痰少，咽乾口渴，氣短乏力者，頗有效驗。
現代藥理研究證實，玉竹具有較好的強心作用，每日以玉竹20克，水煎服，對風溼性心臟病、冠狀動脈粥樣硬化性心臟病、肺原性心臟病引起的心力衰竭有一定療效。
