大棗在我國食用已有3000多年的歷史。我國現存最早的醫藥學專著《神農本草經》將大棗列爲上品。大棗之所以爲“五果之王”，是因爲它有豐富的營養成分。含有蛋白質、脂肪、碳水化物，富含蘋果酸和酒石酸等有機酸，維生素包括胡蘿蔔素、維生素B2、維生素C、維生素P等，以及鈣、磷、鐵等礦物質和微量元素。尤以碳水化物和維生素C含量高。在鮮棗中含糖達20%～36%，幹棗則高達50%～80%。每百克鮮棗中含維生素C380～600毫克，比蘋果、桃子等高100倍左右。因此，被稱爲“鮮活維生素C丸”。大棗除富含維生素C以外，還含有山楂酸和二磷酸腺苷。前者有抑制癌細胞的作用，後者則具有調節細胞分裂的功能。二者協同作用，可增強免疫力，使異常增生的組織細胞分裂趨向正常。
大棗依加工方法不同，而有紅棗、黑棗之分。紅棗是經沸水稍燙後取出曬乾即成。研究發現，經常食用紅棗能使血中含氧量增加，並有滋養全身細胞的功能，是一種作用緩和的強壯劑。黑棗是用高等級的鮮棗經沸水燙過，再薰焙至棗皮發黑發亮，棗肉半熟，乾燥適度爲止。兼有補腎與補血的功效。來源均相同，以河南新鄭質量最佳，山東產量最大。南棗是大棗的變異品種，產於浙江金華蘭溪，以前是貢品，所以又稱貢棗。而今多用於食品及補酒藥料，中醫處方多用，民間認爲補益力最佳。
大棗歷來是益氣、養血、安神的保健佳品，也是中醫治病的常用之品，是國家衛生部公佈的藥食兩用的植物性食品。臨牀觀察對高血壓、心血管疾病、失眠、貧血等病人，都有很好的補益作用。中醫常常在處方中將大棗與甘草配伍或以大棗爲引子。在《羣芳譜》中有這樣的記載：“十月取大棗，中破之，去皮核，文火反覆炙香，煮湯飲，健脾開胃甚宜人”。
古方“甘麥大棗湯”，即是將紅棗與淮小麥、甘草同煎湯，長期服用對貧血、血小板減少性紫癜、婦女更年期出汗、心神不定、情緒不易控制等症狀均有調補作用。民間便方治療慢性肝炎、肝硬化等疾患時，也常用大棗200克，配以茵陳90克共煎，食棗飲湯，早晚分服，可以收到良效。
巧食大棗，做個健康美人兒
目前，臨牀上應用或日常保健時應用，還用於以下方面：
補中益氣，養血安神
大棗加入食療藥膳中可補養身體，滋潤氣血。用於脾胃虛弱、中氣不足、倦怠乏力、食慾不振、大便稀薄等證。與黨參、白朮等配伍，本品有補中益氣的功效。與甘草、小麥等同用，能鎮靜安神，用於更年期有輕微失眠與煩躁症狀者，中醫古稱此爲“髒躁”。常與熟地、當歸同用，有養血的作用，用於有血虛萎黃症狀者。
健胃養脾每天嚼食6枚大棗，或與黨參、附子、砂仁製成藥丸常服，治脾胃虛弱、嘔吐反酸、胃痛、食慾減少、倦怠無力等證。如加生薑、半夏煎湯，治飲食不慎所引致的胃炎，以及有胃部飽脹、嘔吐劇烈等症狀者。夏季炎熱，水分丟失迅速，可用大棗、藿香、香茹煎湯，經常飲服可解暑熱。
止咳潤肺、生津安眠
乾咳無痰選用大棗加南沙蔘、黑元參、麥冬煎湯服用有顯著療效。感冒或演講者發生聲音嘶啞，可用大棗、胖大海、冰糖煎汁飲用。歌唱者平時可用大棗、金釵石斛、北沙蔘煎汁，每週飲服1～2次，以潤澤聲帶，保護喉嚨，保持嗓音。如時常感睡眠不熟，且覺體虛、心悸者，可用大棗加蔥白數根，或者大棗加酸棗仁、紫丹蔘，於臨睡前2小時煎湯飲服，也有效果。
慢性精神神經性疾病
大棗可舒肝解鬱，用於婦女髒躁症，即哭泣不安、憂鬱所致疾病，可用大棗、甘草、浮小麥煎湯服用，短期內即可有明顯療效。
大棗在營養和保健強身方面都有很好的作用。因此，營養專家提醒大家：要想身體好，勸君多食棗。
