代煎藥VS自煎
代煎藥，保住揮發藥之效
醫院代煎使用的是自動煎藥機，煎煮過程在密閉、高壓環境下進行，設定好時間、壓力等參數，煎好後經人工或自動擠壓，將藥液輸送到自動包裝機包裝。
我們常用的一些中藥，如薄荷、薑黃、石菖蒲等，都含有揮發油成分，它們是藥材的有效成分，煎藥過程中要儘量減少散失，才能保證藥效。而全密封的操作自動煎藥機，能最大限度的防治揮發油成分的逸出。
相反，自己煎藥，藥液沸騰時，有效成分暴露在空氣中，加之高溫煎煮，一些成分被氧化所致，並不是更濃。
傳統自煎，下藥靈活
歷代傳統醫家爲了充分發揮藥物療效，在長期實踐中總結出一套煎煮方式。
煎煮的特殊要求：有些方劑會要求，有些藥要先煎(如龜板、代赭石)，有些藥要後下(如大黃、砂仁)，有些還要另煎(如人蔘)。這樣自煎就可以根據需要調整下藥時間，醫院代煎則無法實現。
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煎煮前
清洗：煎煮前一般無須清洗。如果草藥中有泥沙，可以用水迅速漂洗一下，忌浸洗，以免一些水溶性成分丟失。
浸泡：煎煮前用涼水浸泡藥材約半小時，可以使水溶性成分析出在湯水中，同時也能增加湯藥的濃度。
煎煮中
用水：以水浸過藥材表面2-3cm爲佳，或者用手輕輕摁住藥材，水面剛好漫過手背。通常一些花草類的藥物吸水量較大，在浸泡半小時後水位下降，可以另加涼水至標準水位，再開始煎煮。
火候：一般的中藥應先用武火，煮沸後改爲文火。但一些治療外感的中藥，可以在煮沸之後，繼續用武火煎煮15分鐘左右即可。
時間：一般中藥，頭煎應在20-25分鐘，二煎15-20分鐘；解表類中藥，頭煎10-15分鐘，二煎10分鐘；滋補類中藥，頭煎應在30-40分鐘，二煎25-30分鐘。
復煎：一服中藥在煎煮兩遍後，所含有效成分已大爲降低，故以煎煮兩遍爲佳。但滋補類中藥，可以煎煮3遍。而一些藥量較大的處方，也可煎煮3遍。
煎煮後
立即濾取：藥湯煎煮好，應趁熱過濾倒出，不宜久置鍋中。否則含膠體過多的藥液，隨溫度下降產生膠凝，難以過濾，影響藥效，同時也易造成酸敗。
煎煮器
瓦罐砂鍋最好：最佳煎煮器是傳統的瓦罐、砂鍋、搪瓷、不鏽鋼亦可，忌用鋁鍋、鐵鍋和銅鍋，以防止金屬器皿與藥物發生反應，影響藥物療效甚至對人體產生危害。
溫馨提示：注意“先煎，後下”
“先煎”的目的通常是爲了增加某些藥物的溶解度或降低藥物的毒性；而“後下”，則是爲了減少揮發油的損耗，避免有效成分被破壞。
通常礦石類，如貝殼類、角甲類藥物，因質地堅硬，必須先煎以助煎出其有效成分。如生石膏、石決明、龜板、鱉甲等可先打碎煎30分鐘，再加入其他藥材一同煎煮；而一些有毒的藥物，如烏頭、附子、商陸等，必須先煎1-2小時，才能達到減毒或去毒之效。此外，某些植物藥，如天竺黃、火麻仁、石斛等，也須先煎10-30分鐘才能發揮效用。
後下的藥物包括氣味芬芳、含揮發油多的藥物，如薄荷、藿香、豆蔻、砂仁以及一些不宜久煎的藥物，如鉤藤、杏仁等，應在湯劑煎好前5-10分鐘入鍋。
