國外報道其發病率約5%～10%，在我國，其發病率約佔全體小學生的1%～10%，男性患兒約爲女性患兒的4～9倍，多發於6～14歲。患兒智力正常或基本正常，其主要表現爲注意力障礙，如注意力不集中，不能專心做事或聽課，易受外界干擾；行爲障礙，如好動、好說、好鬧，自己難以控制，與年齡不相稱的活動過多，語言過多，難以遵守紀律，容易影響他人學習，好與同學爭吵；情緒障礙，如易怒、易興奮，情緒不穩，易激動，控制力弱，常因不能滿足其要求而大哭大鬧，甚至在衝動時打鬧不休，較難預測其情緒波動；學習困難，如儘管其智力不差，但由於注意力渙散，學習內容不能全面掌握，家庭作業不能按時完成，對學習缺少自信心，因而學習成績不佳。嚴重的可以出現逃學、說謊、偷竊等行爲，甚至會發展爲攻擊性、破壞性行爲，嚴重影響了兒童身心的健康成長，故對本病的防治是兒科臨牀一個重要課題。
中醫學無多動症病名的記載，但在一些醫籍中有一些與多動症一些症狀相類的描述。如《靈樞·行鍼》“重陽之人，其神易動，其氣易往也”，《素問·舉痛論》“驚則心無所倚，神無所歸，慮無所定”，又如《壽世保元》雲：“徒然而忘其事也，盡力思量不來，爲事有始無終，言談不知首尾。”這些描述與多動症患兒臨牀表現十分相似。
本病病因尚不清楚，一般認爲與早產、難產、腦外傷和某些傳染病、中毒等因素有關，並與家族遺傳、先天發育及出生史有一定聯繫；其屬中醫肝風、失聰、健忘範疇，與心、肝、脾、腎諸髒關係密切，部分醫家從心脾入手、從脾腎入手，研究本病。
張士卿教授系甘肅省名中醫，國務院政府特殊津貼享受者，甘肅中醫學院原院長、博士生導師，現任中華中醫藥學會兒科專業委員會副主任委員、甘肅省中醫藥學會副會長等職。他通過多年臨牀實踐，認爲兒童多動症的發病，除了與其先天不足，後天失養導致脾胃虛弱、氣血虧乏，精血不充，以致心神無以受奉，肝木不得涵養，體內陰陽失衡，陽動有餘、陰靜不足，神魂志意不周有關外，很多情況下和痰瘀互結、清竅受蒙亦關係密切。
痰瘀攻於心腦而生多動諸證
張士卿指出，痰瘀相關的理論，由來已久。早在《黃帝內經》中，對於痰瘀相關的理論和治療已初見端倪，如《靈樞·百病始生》說：“凝血蘊裏而不散，津液澀滲，著而不去而積成矣。”又說：“腸胃之絡傷，則血溢於腸外，腸外有寒，汁沫與血相搏結，則合併凝聚不得散，而積成矣”，說明了津液與血瘀相互影響的病變過程。後世歷代醫家據此不斷對痰瘀理論進行發揮，清代醫家唐容川更是在《血證論》中明確提出“血瘀積久，亦能化爲痰水”，“瘀血流注，亦發腫脹者，乃血變成水之證”。張介賓也說：“痰指人之津液，無非水谷所化，化失其正，則臟腑病、津液敗而血氣即成痰水”等等。可見，痰與瘀雖是人體內不同的病理產物，但是兩者卻有着共同的一點，都是體內津血運行失常的病理反應。由於“津血同源”這一生理基礎，導致痰瘀之間相互轉化，相互搏結，共同爲患，容易形成痰瘀互結的病理狀態。所以古人早就有“怪病多痰”、“怪病屬瘀”等認識。
