加拿大滑鐵盧大學的Paul Spagnuolo教授發現牛油果中含有的一種脂質能夠幫助對抗急性髓性白血病（AML），這種脂質可以直接靶向病因——白血病幹細胞。目前在世界範圍內可用的直接靶向白血病幹細胞的藥物都寥寥無幾。
AML是一種致死率很高的疾病，65歲以上的患者在5年內的死亡率高達90%。Spagnuolo教授發現的這種由牛油果提取的新藥物在某一天或許能夠顯著延長這些患者的生命並提升他們的生活質量。
據Spagnuolo教授介紹，白血病幹細胞是驅動這種疾病的細胞，這些幹細胞對於疾病的發展十分重要，也正是這些細胞導致了許多患有白血病個體的不斷復發。他表示，研究人員已進行了多輪的測試來確定這種新藥物在分子層面的工作原理，並確認了這種藥物能夠選擇性地靶向幹細胞，且不會損傷健康細胞。
Spagnuolo教授的研究已發佈在了《Cancer Research》期刊上，通過與再生醫學商業化中心（CCRM）的合作，Spagnuolo教授還爲使用這種化合物治療AML申請了專利，並將該化合物取名爲牛油果汀B（avocatin B）。
Spagnuolo教授表示，實驗室中的成員都對取得的成功感到興奮，在CCRM的幫助下他們正在尋找願意將牛油果汀B應用在臨牀試驗中的商業夥伴。他認爲牛油果汀B不僅能夠清除AML的病因，這種物質具有的目標性和選擇性特點也減輕了其作爲藥物對人體的毒性。
距離該藥物的實際批准使用可能還有數年時間，不過Spagnuolo教授已經開始爲該藥物的I期臨牀試驗進行了準備。據瞭解，I期臨牀試驗指的是讓患有AML的病人接觸到該藥物的第一輪試驗。
除了在腫瘤學中的應用以外，牛油果汀B可能還有許多潛在的應用前景，並且Spagnuolo教授帶領的研究小組除了該化合物以外還從一系列營養物質中分離出了其他一些化合物。據介紹，雖然大部分實驗室都使用食物或植物的提取物進行研究，但Spagnuolo教授更喜歡使用具有清晰結構的營養物質所帶來的精確性。
他表示，天然提取物的精練程度較低，例如在不同年份對植物進行提取所得的物質可能都有所不同，造成這種差別的因素可能包括：土壤、地點、陽光和雨水等。評估一種營養物質作爲臨牀藥物的潛力需要在分子層面進行深度分析。這種方法能夠讓我們更清楚地瞭解該營養物質的工作原理，也能讓我們更精確更長久地再現該物質的功能。這對於實驗室成果轉化到用於臨牀腫瘤治療的可靠藥物的過程來說是至關重要的。（實習編譯：陳鷺榕 審校：廖露）
