說到鍛鍊，很多人立刻會分化爲兩大截然不同的陣營：一方喜歡大運動量、汗水淋漓的鍛鍊，另一方則將其視爲一種折磨。
爲了讓更多的人動起來，科學家正在研究人體的生物機制和化學過程，尋找線索以理解人們對於鍛鍊持有不同態度的深層次原因。也就是說，除了動機和紀律之外，可能還有其他因素可以解釋爲什麼有些人喜歡鍛鍊，而有些人則不喜歡。
目前已有一個發現：人們對於運動期間和運動後身體感覺的認知會在很大程度上影響他們喜愛運動的程度。此外，愛荷華州立大學(Iowa State University)的研究人員還發現，許多人的體能極限可能比想象的要低得多，因此他們不知不覺就會超過自己的極限。舉例而言，研究人員發現，對不好動的人來說，只是做一頓飯就算得上是一種鍛鍊，他們甚至連走路都需要耗費很大的體力。
多年來，丹•塞德荷姆(Dan Cederholm)一直想找到一種能夠堅持下去的鍛鍊方式。他覺得健身房很無聊，對籃球和棒球又不感興趣。跑步呢?“每次跑完步，我的腿都疼得要命。”38歲的塞德荷姆住在馬薩諸塞州的塞勒姆市(Salem)，是一名網頁設計師。
他的朋友瑞克•約翰遜(Rick Johnson)則恰恰相反，他每年要參加20場公路賽跑。他記得自己小時候上體育課時，老師要求跑一圈，他會主動要求多跑幾圈。“對我來說，如果覺得流汗和跑步不爽，那就太奇怪了。”41歲的約翰遜是一名編輯，也住在塞勒姆市。
從宅男到奧運會運動員，每個人都有一個運動的體能極限，超過之後身體就會承受壓力，開始感覺不舒服。這個極限有多少來自於遺傳因素──如肺活量、氧氣輸送能力和肌肉細胞耗氧比率等──仍是一個學術研究的課題。愛荷華州立大學運動技能學教授潘特萊姆•艾科卡奇斯(Panteleimon Ekkekakis)一直在研究運動領域的心理生理學，他說遺傳因素的影響估計在10%到50%之間。
艾科卡奇斯教授表示，許多不好動的人一鍛鍊就採取過於急躁或過於激烈的方式，超過自己固有的體能極限，導致他們討厭運動，想要放棄。
問題的關鍵在於一個名爲“通氣閥”(ventilatory threshold)的供氧臨界點。通常人們呼吸時，呼出的二氧化碳與吸入的氧氣大致相當，但超過通氣閥後，呼出的二氧化碳開始超過吸入的氧氣。二氧化碳的過度釋放是一種跡象，表明肌肉已經開始變酸，身體承受的壓力變大。
大多數人的通氣閥處於最大供氧能力的50%到60%之間。不過，不同個體之間存在巨大差異，精英運動員的通氣閥可以高達80%，而不好動的人可能只有35%。
艾科卡奇斯博士和他的同事發現，通過聽音樂等方法，人們甚至可以在輕微超過通氣閥後依然覺得身體很舒服。然而，當人體接近供氧最大能力時，出現不舒服的反應是不可避免的。
