腰椎間盤突出症是一種以腰痛爲主要特徵的常見疾病。多發生在20～40歲青壯年。病變部位以第4、5腰椎間或第5腰椎和第1骶椎間爲多見。
椎間盤由髓核、軟骨板和纖維環三部分構成。髓核是灰白色富有彈性的膠狀物質，被周邊的纖維環和上下方的軟骨板包圍在中間偏後。軟骨板爲一薄層的透明軟骨，與上下相鄰椎體的鬆質骨連結。纖維環是堅強而富有韌性的纖維軟骨環，圍着上下軟骨板的邊緣，並與上下椎體緣緊密連接，限制髓核向周圍脫出。椎間盤不但連接上下椎體，而且能吸收震盪，減緩外力衝擊。
腰椎間盤突出的基本原因是椎間盤組織變性。椎間盤組織在活動度較大的脊柱腰段易受磨損。本身缺少血液循環，修復能力弱。當纖維環發生變性，再加上腰部受到過大的壓力和扭轉力的作用，纖維環可發生破裂，髓核就會從破裂處脫出。纖維環最薄弱處是在脊柱後縱韌帶的兩側，所以腰椎間盤突出多發生在後縱韌帶的一側或兩側。
脫出的髓核壓迫神經根導致神經痛和其他功能障礙，呈現下列臨牀表現：
①腰腿痛：髓核壓迫腰神經根，引起腰痛;坐骨神經由腰神經組成，故又引起坐骨神經痛，並向下放散到小腿外側和足背。病人彎腰、步行、咳嗽、噴嚏或用力大便時，均可使疼痛加重。
②腰部姿勢改變：站立時由於一側骶棘肌緊張而出現脊柱側凸。有的凸向健側，有的凸向病側，主要取決於脫出的髓核在受壓神經根的哪一側。如在神經根外上方，爲了緩解神經根受壓，上身傾向健側，則腰部向病側凸彎;如果脫出的髓核在神經根內下方，上身傾向病側，則腰部身健側凸彎。腰椎的生理前凸減小，消失或反而後凸。腰部各方向活動都不同程度地受限。
③壓痛點：腰椎棘突旁相當於神經根受壓部位，有侷限性壓痛點。當用力壓或叩擊此處時，疼痛也向小腿外側和足背放散。
④感覺和肌力的改變：病側小腿外側和足背感覺遲鈍。病側拇趾背伸力減弱;跟腱反射也減弱。
⑤病側下肢直腿擡高試驗陽性。
X線攝片檢查，可見由姿勢改變所造成脊柱側彎以及生理前凸減小或消失;有的可見有椎間隙變窄或椎體邊緣增生等間接徵象。需要時可考慮椎管造影等，以輔助確定診斷和鑑別診斷。CT和MRI可提供更清晰的病變影象學依據。
