運動療法是糖尿病綜合防治方案中一個必不可少的環節。研究證明，進行30分鐘的運動後，血糖可降低12至16%。由於糖尿病患者的肢體末端血液循環比較差，運動可以帶動血液的循環，提高身體對胰島素的敏感性，增加肌肉對葡萄糖的利用，有效地改善糖代謝，達到降糖目的。同時，運動能提高藥物療效。如肥胖的2型糖尿病患者通過運動不但能減輕體重，而且體內的胰島素抵抗也會隨之減輕，從而提高降糖藥物的療效。所以，糖尿病患者不要因爲冬季犯懶就疏於運動。
下午鍛鍊更爲適宜
由於早晨氣溫較低，而糖尿病患者又多有心腦血管併發症，遇冷空氣刺激或勞累很容易突然發病。清晨，血糖通常爲最低值，此時如再空腹鍛鍊，極易誘發低血糖，甚至引起低血糖昏迷。以前就曾發生過糖尿病患者早晨空腹鍛鍊而致昏厥的情況。
鍛鍊的目的在於降低血糖，爲了防止血糖顯着升高，還是下午鍛鍊效果更好。具體時間在飯後1小時左右爲宜，這段時間食物消化吸收較快，特別是糖的吸收最快，因而血糖值會明顯增高。如果在這一時間開始鍛鍊，隨着運動消耗能量，糖的分解代謝增強，便可使餐後增高的血糖降下來，防止血糖波動。
有氧運動強度宜低
選擇鍛鍊項目時，必須考慮到個人的具體條件和性格特點，包括患者糖尿病的類型、病程、藥物治療方式、血糖控制水平、併發症情況、平時活動量的大小，以及鍛鍊場所的條件等。
通常糖尿病患者最好選擇有減重目的及有效代謝血糖的有氧運動，而且運動強度不宜太高。健走是最理想的運動，尤其適合老年患者。慢跑、自行車、廣播操、舞蹈、太極拳等都可以靈活選擇。運動時間每週至少三次，每次持續20至30分鐘，可逐漸延長至1小時。
此外有幾點需注意：運動必須持之以恆，只有達到一定的運動量，才能起到降低血糖，控制病情的目的。運動強度控制得當，太多或太強的運動，會使血液循環增快，導致胰島素吸收增快而引起低血糖症。判斷自己的運動療法是否正確，除了要每天檢測自己的血糖情況，還要在醫生指導下根據自己的血糖情況，調整運動量和運動時間。
糖尿病選擇適合自己的運動
1、一般情況下，糖尿病患者的運動方式以有氧運動爲主(也稱耐力運動)，這是一種可以增強呼吸、心血管功能，改善新陳代謝，糾正血糖和血脂代謝紊亂的鍛鍊方法。通常採用的有氧運動有步行、跑步、騎自行車、爬山、登樓、划船、游泳等。
2、糖尿病患者年齡較大、體質較差時宜進行運動強度小的運動方式如散步。如果能在優美的綠化環境中進行，自然的氣息更有益於身心健康。行走時應全身放鬆，眼觀前方，自然而有節律地擺動上肢，每次10—30分鐘。
3、身體條件較好、無心血管疾病的糖尿病患者，則可以採用運動強度中等偏高的運動如健身跑。慢跑時要求全身放鬆。
4、糖尿病患者也可結合自己的興趣愛好，因地制宜地選擇適合自己的運動方式。例如住高層建築者，可進行爬樓梯運動，或跳繩、原地跑等方式。此外，廣播體操、球類運動等都可以採用。
