金屬是人類生產和生活中不可缺少的重要材料。根據目前研究，有多種重金屬對人體均具生殖毒性，其中較常見的4種重金屬是鉛、汞、錳、鎘。
現以鉛爲重點，說明其對男性生殖的影響。在公元前4200年人們已知使用鉛。早在古羅馬時期已有鉛的嚴重污染，尤其在羅馬帝國貴族階層盛行用添加鉛丹，以增加葡萄汁和酒類的甜味，而發生鉛中毒，且導致普遍的生育能力下降和劣生現象。據一個貴族區的資料，在19歲的101名男子中，已婚35人，其中18人無後嗣，10人僅有1個子女，7人有2～3個子女，總計僅有子女27人；後代的存活率很低，即使存活，也有不少子女體格和智力發育不良。因此，有人提出羅馬帝國的衰亡可能與羅馬上層人物鉛中毒導致生育能力低下、人口質量明顯下降有關。
近年仍陸續發生飲用鉛污染的燒酒以及服用含鉛的藥物而致鉛中毒。例如1994年某縣村民因飲用農家自釀“地瓜燒”引起95例集體鉛中毒事件。每家都利用一個酒帽(蒸餾器)燒製，此酒帽是打錫匠用廢蓄電池中的鉛加入錫打製成，因此含鉛極高。用這種器皿蒸餾燒酒當然就有大量鉛污染酒。
據分析，該酒中鉛含量平均達273毫克每升(白酒鉛含量的衛生標準爲1毫克每升)。飲這種酒的，男性有189人，女性9人。有95人尿鉛偏高，其中53名男性出現鉛中毒症狀。另據報導，某地調查24名男性已婚鉛作業工人，其中1名工人的妻子生育一先天性癲癇女兒，另1名生育一先天性心臟病小孩，可見，鉛對後代有一定的影響。
鉛可直接作用於男性生殖系統的核心器官睾丸。睾丸的正常生理功能主要是製造精子以及合成雄性激素，這兩個功能中任何一個受到損傷，都會影響男性的生殖功能，其結果是精子的質和量發生改變，主要表現爲精子數量減少、精子畸形率增加和活動能力減弱。筆者曾對38名鉛作業工人的精液含量作了分析，發現精液鉛平均值爲3．2微摩爾每升，不僅明顯高於非接觸者的0．8微摩爾每升，而且還明顯高於鉛作業工人自身的血鉛平均值2．3微摩爾每升。表明鉛確可以通過血－睾屏障進入精液，並有一定的蓄積作用。鉛也可以通過阻斷下丘腦－垂體－睾丸軸的調節功能而間接影響男性的生殖功能，從而影響生殖激素的分泌，如使睾酮明顯降低。
