胎盤是母體與胎兒間進行物質交換的器官，是胚胎與母體組織的結合體，是寶寶的生命之源。它附屬在子宮上，獲取營養和氧氣，再供給體內的寶寶。如果它發生異常或老化，直接影響寶寶的生長髮育，甚至危及寶寶的生命。
胎盤呈圓盤狀，嵌在子宮壁中，分娩時由於子宮肌層收縮使胎盤剝離而擠出子宮。胎盤中央厚而邊緣薄。向着羊膜腔的一面光滑，稱爲子面；臍帶位於其中央。臍帶中有血管，由其分支連接各絨毛子葉。另一面粗糙，稱爲母面，也就是剝離的蛻膜組織撕裂斷面。
胎盤的主體部分是樹枝狀的絨毛胎盤。絨毛的表層是滋養層上皮，中層爲結締組織和血管。
胎盤由羊膜、葉狀絨毛膜（也稱叢密絨毛膜）和底蛻膜構成。
1、羊膜
構成胎盤的胎兒部分，是胎盤的最內層。它的厚度只有0.02--0.5毫米，它又由上皮細胞層、緻密層、基底膜、纖維母細胞和海綿層共5層更細更薄的膜組成。
2、葉狀絨毛膜
構成胎盤的胎兒部分，是胎盤的主要部分，胎盤的主要結構是絨毛。它經歷3個發展階段而成，即一級絨毛，二級絨毛，三級絨毛。大約在受精後3周，當絨毛內的血管形成時，建立起胎兒的胎盤循環系統。胎兒正是靠着胎盤的血液循環從媽媽流經胎盤的血中獲取生長所需的營養物質的。
3、底蛻膜
構成胎兒的母體部分。它的底部有一層很薄的板，稱蛻膜板。媽媽的子宮螺旋動脈就是從這裏進入母體葉，以每分鐘500--600毫升的流速進入絨毛間隙。而胎兒血液則經動脈直達絨毛的毛細血管與經絨毛間隙的母血進行物質交換。
胎盤主要成分是蛋白質、激素和各種酶，具有溫腎、益精、補氣、養血等功效。但胎盤中含有的多種激素和一些活性物質，只對孕婦本身具有促進乳腺、子宮、卵巢發育，以及增強機體抵抗力及抗過敏作用。
另外胎盤能夠益氣養血，補腎益精。對虛喘勞嗽、氣虛無力、血虛面黃、不孕少乳等症狀都有療效。
所以胎盤是可以吃的。中醫上胎盤是一種常用的中藥，將健康產婦的胎盤除去羊膜臍帶等，洗淨烘乾、研磨成粉、製成中藥，藥名爲“紫河車”，對人體有補益作用。
據專家介紹，胎盤是一味中藥，學名叫“紫河車”，在傳統醫學中還被稱爲人胞“或胞衣”，《本草拾遺》記載主氣血羸瘦，婦人勞損，面黷皮黑，腹內諸病漸瘦悴者。
現代醫學研究認爲，胎盤含蛋白質、糖、鈣、維生素、免疫因子、促腎上腺皮質激素等，能促進乳腺、子宮、陰道、睾丸的發育，對甲狀腺也有促進作用。
臨牀上，胎盤用於治療子宮發育不全、子宮萎縮、子宮肌炎、子宮出血等婦科疾病。對肺結核、支氣管哮喘、貧血等亦有良效，研末口服可預防麻疹或減輕症狀。對於腎氣不足，精血虛虧，陽痿遺精，腰痠耳鳴，肺腎兩虛，喘息短氣等疾病也有非常顯著的療效。
胎盤對於一些體質虛弱的病人、老年人具有滋補的功效。女性爲了美容而服用胎盤、胎盤製劑，也有些道理。男性的一些壯陽補腎藥品中，很多也含有胎盤成分。
但是，人體內部講究陰陽協調，健康人如果不適量服用，不僅不能起到滋補效果，反而會使得體內陰陽失調，干擾正常的內分泌，對健康造成危害。
