恐懼症的發生與社會心理因素有關，同時也與個體的素質及個性有關，而素質具有一定的遺傳傾向，但孩子是否會得恐懼症，關鍵不在遺傳，而在後天的教育。因此，從小培養孩子獨立生活的能力，善於與人交往，樂於助人和自信是非常必要的。精神分析學說認爲，恐懼症起源於性心理衝突;而行爲主義觀點則認爲恐懼情緒的出現是由於形成了不良的條件反射或稱爲學習的結果。此外，家庭因素和精神因素也會誘發該症。
一）精神分析學說（性心理衝突）
認爲本病起源於兒童性心理衝突，通過置換的防禦機致，將某種無關重要的物體或情境，象徵地取代了引起心理衝突的人，從而避免了性心理衝突和分離性慮。
Sigmend Freud認爲，恐懼症作爲一種焦慮來自於自我對危險的反應，反應水平的差異由於最初的歸因所致。
恐懼症又稱爲焦慮性歇斯底里，是由於兒童早期的戀母情緒衝突所致。到了成人階段，由於性驅力繼續表現出強有力的戀母或戀父色彩，從而激起了一種被閹割的恐懼和焦慮。
二）條件反射學說
按照行爲主義觀點，認爲恐懼情緒的出現是由於形成了不良的條件反射或稱爲學習的結果，即由兒童時期習得的恐懼經驗中學習得來的。某些物體或情境與令人恐懼的刺激多次聯合出現而形成條件反射，這些物體或情境成爲了恐懼對象，由於病人對此採取迴避的措施，而使這種恐懼焦慮得以強化。
三）家庭因素
父母限制子女接觸社交環境也促發SP（社交恐懼）。有人認爲恐懼症與人格障礙有關，Maycr-Gross則把神經症看成是人格的一種反應。楊氏對483例神經症中48例恐懼症的MMPI模式特點分析結果提示：
恐懼症多發生在迴避性人格障礙者身上，這種人格障礙表現爲缺乏自信，敏感。呂氏等對57例對人恐懼症的病理心理治療效果分析，提示該類病人大多數具有孤僻、內向、自尊、羞怯性格特徵。
四）精神因素
精神因素在恐懼症發病中常起着重要作用。如：某人遇到車禍就對乘車產生恐懼，可能是在焦慮的背景上出現了某一情境，或在某一情景中發生急性焦慮而對之發生恐懼並固定下來成爲恐怖對象。
