多數糖尿病酮症酸中毒患者在發生意識障礙前數天有多尿，煩渴多飲和乏力，隨後出現食慾減退，噁心，嘔吐，常伴有頭痛，嗜睡，煩躁，呼吸深快，呼氣中有爛蘋果味。隨着病情進一步發展，出現嚴重失水，尿量減少，嗜睡甚至昏迷。
1型糖尿病患者有自發糖尿病酮症酸中毒的傾向；2型糖尿病患者在一定的誘因下，也會發生酮症或酮症酸中毒。引起酮症及酮症酸中毒的誘因有感染、胰島素治療中斷或不適當減量、飲食不當、創傷、手術、妊娠和分娩等。
糖尿病酮症酸中毒能引起哪些併發症？
（1）心血管系統：補液過多過快時，可導致心力衰竭；失鉀或高鉀時，易出現心律失常，甚至心臟停搏；降低血糖的速度太快或血糖太低時，可發生心肌梗死，甚至休克或猝死；血液濃縮，凝血因子加強時，可引起腦血栓、肺栓塞等併發症。
（2）腦水腫：爲嚴重併發症之一，病死率頗高，必須隨時警惕。
（3）急性腎功能衰竭：大多由於嚴重脫水、休克、腎循環嚴重下降而易併發本症。
（4）嚴重感染和敗血症：常使病情惡化，難以控制，影響預後。
（5）瀰漫性血管內凝血（DIC）：由於敗血症等嚴重感染及休克、酸中毒等，以致併發本症。
（6）糖尿病高滲性昏迷和乳酸性酸中毒：糖尿病酮症酸中，毒可伴發此二症。
（7）其它：如急性胰腺炎、急性胃擴張等。
糖尿病發生酮症酸中毒時，患者的糖尿病症狀常會更加明顯，甚至進一步發展,如不及時搶救，可危及生命。
