我國是食道癌高發區，因食道癌死亡者僅次於胃癌居第二位，發病年齡多在40歲以上，男性多於女性，但近年來40歲以下發病者有增長趨勢。食道癌的發生與亞硝胺慢性刺激、炎症與創傷，遺傳因素以及飲水、糧食和蔬菜中的微量元素含量有關。
食道癌在我國有明顯的地理聚集現象，高發病率及高病死率地區相當集中。其發病率在河北、河南、江蘇、山西、陝西、安徽、湖北、四川等省在各種腫瘤中高居首位，其中河南省病死率最高，以下依次爲江蘇、山西、河北、陝西、福鍵、安徽、湖北等省。年平均病死率在100/10 萬以上的縣市有21個，最高的是河北省邯鄲市(303.37/10 萬)和磁縣(149.19/10 萬)，山西省的陽城(169.22/10 萬)和晉城(143.89/10 萬)，河南省的鶴壁市(169.22/10 萬)和林州市(131.79/10 萬)。
對流行地區分佈的深入分析發現，同一省的不同地區可以存在迥然不同的發病情況，高、低水平地區相距很近，而病死率水平卻可相差幾十倍到二、三百倍。由高病死率水平到低病死率水平常形成明顯梯度，呈不規則同心圓狀分佈。主要的高病死率水平地區分佈在：河南、河北、山西三省交界(太行山)地區；四川北部地區；鄂豫皖交界(大別山)地區；閩南和廣東東北部地區；蘇北以及新疆哈薩克族聚居地區。在世界範圍內同樣存在高發區，哈薩克斯坦的古里亞夫、伊朗北部的土庫曼、南非的特蘭斯開等，其發病率均超過100/10萬。
