幾十年前，臨牀醫學認爲,維生素是引發癌症的根源之一，因此，癌症患者和老人應當限制其維生素片劑的服用量。這個推論來自於動物實驗的觀察結果。在那些實驗中，人們觀察到：服用維生素片劑會刺激腫瘤的生長。用一句話來總結當時的觀點：維生素終歸是一種典型的生長激素。漢斯·古吉斯貝格——瑞士伯爾尼的一位教授，曾於1935年在一本著作中說：“任何進補的藥物都會有副作用，它們會促使惡性腫瘤的生長。”如果考慮進行化療，同時也是醫生的這位教授聲明：“首先必須要限制維生素的服用量。”
動物實驗的結果強有力地支持着這個觀點;然而，與此同時對人進行的飲食療法，其實驗結果相比起來卻不是很有說服力。人們在早先的實驗中只是期望能觀察到：爲病人提供不添加維生素片劑的普通飲食，能使他們逐漸改善身體基本健康狀況。古吉斯貝格雖然對此保留懷疑並勸阻使用飲食療法，他認爲，這隻會“加劇對癌症的恐懼，而達不到根本徹底的改變”，但是他由衷地贊成這樣的觀點：“在高齡人羣過量服用維生素的高潮來臨之前，應該發出緊急警告了。眼下，他們正不知情地受飲食營養大師的誤導，還爲大師們那些地地道道的吹噓、鼓譟盲目地歡天喜地。”在1935年所能達到的對維生素的認識就是處於這樣的水平。
今天，當年的觀點被與之完全相反的觀點取代了，據說大劑量起抗氧化作用的維生素可以有效地延緩衰老過程並防止癌細胞滋生。事實上，醫學界也曾經對維生素A、C、E以及β胡蘿蔔素寄予很高的期望，然而實際情況並不樂觀。幸好，人們也逐漸醒悟了。哈爾瓦德大學的主任醫師查爾斯·亨內肯斯在談到他的健康研究時不得不承認：“這是我一生中最大的失望。”在他的指導下，長達12年之久，2.2萬名醫生不是服用β胡蘿蔔素片就是服用安慰劑，結果既無利於抗癌也沒能有效地防止心肌梗塞，對其他疾病也同樣毫無幫助。亨內肯斯下結論說：“它們對此絕對不起作用。”
亨內肯斯的遭遇還算是不幸中的萬幸。另一個與β胡蘿蔔素相關的干預性研究項目甚至因爲出現了災難而不得不中止!在這兩個研究案例中，癌症和心肌梗塞的患(發)病率呈持續上升態勢。所以，在食物中添加合成β胡蘿蔔素片劑才能達到療效的這種想法，已經是孤掌難鳴。我們的食物本來就至少含有300種天然的胡蘿蔔素，只是它們的功效至今尚未被充分認識而已。但它們中的大部分卻被人工合成出來再人爲地添加到食物中去，而天然胡蘿蔔素反倒被科學遺忘在一邊了。是呀，對追求商業利益的人而言，難道還有必要去研究那些尚不具備賣點的東西的功效嗎?
維生素C的情況看上去好一些。六個前瞻性研究項目中有三個表明：因服用維生素C，引發癌症的危險因素被降低了。但是這三個研究項目中，一個是針對非吸菸人羣，一個是針對婦女，然而我們知道，大多數的肺癌患者卻是男性吸菸者。這就意味着，六個研究項目中實際上有五個，其結果都不能說明問題。另兩個關於維生素C和胃癌之間關係的前瞻性研究項目同樣也不能證明，維生素對胃癌具有預防性療效。如果人們還指望，研究者們藉助統計工具或許能夠獲得一些積極的論據，那麼他們最終肯定是會失望的。至今還沒有任何有關維生素C的干預性研究項目及結果公開發表，而與此同時，有關維生素E的干預性研究項目倒是做出了判決：從統計平均值來看，維生素E同樣預防不了癌症。
各類研究的結果並不像設想的那樣令人驚喜。人們思索着那些幾十年前就爲人所知的事實，即抗氧化劑有可能會發生親氧化作用，而這恰恰是人們期望它所能發揮的功效的對立面(參閱小常識百寶箱《原子基的世界：親氧化劑及抗氧化劑》)。最新的研究結果基本上證實了古吉斯貝格當年的說法。因爲一些癌細胞可能會有選擇地聚積在維生素C分子上，而這樣會影響化療的效果，這是令人恐懼的。在對維生素E的研究中也得出結論，增補的維生素並不能消滅腫瘤，反而會被腫瘤利用。在該研究中，女性乳腺癌患者血液中維生素E的含量高於健康人，而且含量越高，其腫瘤就越具有危險性。人們估計，癌細胞似乎有能力改變氧化物和抗氧化物之間的平衡而從中受益。#p#分頁標題#e#
在研究維生素方面做出重要貢獻的維克托·赫伯特教授，並沒有對來自學術界其他權威的批評保持緘默：“出售大劑量起抗氧化作用的維生素的行爲，無論是用以與癌症作鬥爭，還是聲稱可增強免疫系統，或者利於延緩衰老，的確是打着‘產品被證明確實有效而且使用絕對安全’的旗號而進行的徹頭徹尾的大騙局。”他尖銳地批評道：“霍夫曼·拉羅什設計的廣告語，實際上全是一個無知門外漢的滿紙謊言。”他們所謂的“服用抗氧化的維生素E、C和β胡蘿蔔素的安全性已得到很好的證明”，在赫伯特教授眼裏只是“想賺取不義之財而進行的欺詐”。廣告語之所以欺騙了人們，就是因爲它忽略不提明明相反的事實。
