乳腺癌是世界範圍內的一種嚴重危害婦女身體健康的一種疾病，在我國目前呈上升趨勢。乳腺癌屬於一種體表惡性腫瘤，較其他惡性腫瘤來說，比較容易被發現。其潛伏期也較長，發展較緩慢，從癌變到臨牀發現平均長達8年之久。因此，人類目前對乳腺癌的早期診斷率和早期治療、治癒率都比較理想。
乳腺癌的最早信號，是在乳房上長出較小的、無痛性腫塊。這種腫塊一般是單個存在，質地堅硬，似石樣，表面無光滑，雖與周圍組織分界不清楚，但尚可推動，也無壓痛，常在洗澡。更衣時偶然被自己發現。隨着時間的推移，腫塊將不斷長大，向表面發展侵犯皮膚並與皮膚髮生粘連，造成皮膚內陷，這是最容易被發現的乳腺癌的常有徵兆。當腫塊向深部侵潤，則與深部組織粘連，這時已不能推動。若腫塊再繼續發展，可使乳房縮小、變硬，乳頭向上移動，在數月內乳房腫塊可顯着增大、隆起。到晚期，癌細胞侵人肋膜和胸大小肌，腫塊完全固定，腫塊周圍皮膚可因淋巴液滯留而發生水腫，毛囊處形成許多點狀小孔而使皮膚呈“桔皮樣”，繼而破潰，出血，分泌出惡臭分泌物，傷口久不癒合。
1.疼痛感
大多數患者開始並無疼痛感覺，只有少數患者有不同程度的局部疼痛，主要是有隱痛，鈍痛、牽拉痛或針刺樣痛，多爲陣發性，只有在晚期纔出現持續性疼痛。
2.局部皮膚改變
當癌組織侵犯皮膚時，可使皮膚局部下陷，形成所謂的“酒窩”症狀;當癌組織侵犯周圍皮下組織時，可產生皮下小結節，小結節融合後便稱爲“鎧甲樣癌”;當癌侵犯皮膚並使皮膚破潰後，則形成潰瘍。
3.乳頭改變
乳頭主要有兩方面的改變，一是乳頭回縮，加深，固定不動，或者略有擡高;二是乳頭溢液，可溢出純血性、漿液血性、乳樣或水樣液。
4.腫塊
對於成年婦女來說，一旦發現乳腺中有能觸及得到的任何腫塊，必須予以重視，以排除癌的可能性。
乳腺癌的生長速度一般較慢，但又有快有慢，在妊娠期或哺乳期生長就較迅速。腫塊也有大有小，愈小則轉移的機會也愈少，而治癒的機會則越多。所以，女同胞們在檢查乳房時必須仔細，以防遺漏。腫塊的形態多呈不規則而偏於圓形或長圓形，與正常組織分界不清，質硬。早期乳腺癌的腫塊，用手指可以自由推動，但如果它已侵犯到胸大肌或胸壁時，則推動要受到限制。
5.乳房輪廓的改變
正常乳腺具有完整的弧形輪廓，若此種弧形出現任何缺損或異常，如皮膚某處隆起或凹陷，可能是早乳腺癌的表現。
癌瘤的形成往往要經歷一個漫長的演變過程。在癌瘤充分形成之前，局部組織必定有某些形態改變，作爲前驅表現，由輕到重，逐步積累，終於發展成具有明顯的惡性特徵的腫瘤表現。這種發生於癌瘤之前的局部組織形態異常，但又不足以診斷爲惡性腫瘤的病理變化，病理學上稱爲癌的前驅表現，臨牀上習慣稱爲“癌前病變”。
關於乳腺癌癌前病變的概念，迄今爲止並不十分明確。以往，通過臨牀前瞻性研究，發現乳腺增生症患者其後，發生乳腺癌的比率較一般婦女高，從而認爲乳腺增生症屬於乳腺癌癌前病變。然而近年來，國內外學者大多認爲單純的乳腺增生症並不發生癌變，主要是在導管上皮高度增生及非典型增生的基礎上發生癌變，因此，將上皮高度增生及非典型增生視爲癌前病變。但也有人認爲凡患有良性乳腺病有上皮增生者，不論其是否有不典型變，因其可使患乳腺癌危險性升高，均應予以嚴格監控。儘管有學者至今認爲，沒有足夠的、過硬的證據表明上皮非典型增生就是癌前病變或就是癌變的信號，但有一點認識是共同的，那就是應將患非典型增生的婦女作爲高危人羣來長期監控。另外，也有一些學者認爲導管內乳頭狀瘤及乳腺大囊腫亦有較高的癌變率。因此，可以認爲乳腺癌癌前病變是指乳腺小葉或導管系統上皮細胞的高度增生及非典型增生性病變。
“癌前病變”中可逆性的，經過積極正確的治療是能夠治癒的。此外，癌前病變要演變成真正的癌，需經相當長的一段時間，其中一部分能逐漸變輕;一部分緩慢發展或長期保持不變，甚至到死後檢查都沒變化，一部分則逐漸加重，最後導致成癌，所以，即使是癌前病變的患者也不要過度緊張，切記早發現、早治療是治療“癌前病變”的關鍵。
