起病常急驟，突然發生劍突下或右上腹劇烈疼痛，一般呈持續性。繼而發生寒戰和弛張型高熱，體溫可超過40℃。常伴噁心和嘔吐。
多數病人有黃疸，但黃疸的深淺與病情的嚴重性可不一致。近半數病人出現煩躁不安、意識障礙、昏睡乃至昏迷等中樞神經系統抑制表現，同時常有血壓下降現象。往往提示病人已發生敗血和感染性休克，是病情危重的一種表現。
體溫升高，脈率增快可超過120次/分，脈搏微弱，劍突下和右上腹有明顯壓痛和肌緊張。如膽囊未切除者，常可捫及腫大和有壓痛的膽囊和骯髒，白細胞計數明顯升高和右移，可達2～4萬/mm3，並可出現毒性顆粒。血清膽紅素和鹼性磷酸酶值升高，並常有GPT和r-GT值增高等肝功能損害表現。血培養常有細菌生長。
