在甲骨文中就有了“酒”字的記載，可見飲酒在我國具有悠久的歷史。
一般說來少量飲酒是可以的，它可加速血液循環，流通氣血，疏通經脈，溫暖百骸，中醫許多方藥還用酒作引，載藥運行。至於藥酒則更具有一定的治病健身作用。但如果飲酒過度，會對身體造成損害。
《靈樞·論勇》指出：“酒者水谷之精，其氣剽悍，其入於胃中則胃脹，氣上逆，滿於胸中，肝浮膽橫……”。《飲膳正要》對飲酒的利害作了較全面的概括，指出“酒味辛甘，大熱有毒，主行藥勢，殺百邪，通血脈，厚腸胃，消憂愁，少飲爲佳。多飲傷脾折壽，易人本性……飲酒過度，喪生之源”。
過度飲酒（尤其是白酒類），會導致酒精在人體內蓄積，它可降低大腦抑制過程而使低級中樞過度興奮，使人感情衝動，啼笑無常，好說亂動，繼而反應遲鈍，步態踉蹌，嚴重者可使呼吸中樞抑制、麻痹而死亡。
同時，酒精對肝細胞有明顯的毒害作用，長期酗酒可發生中毒性肝硬化，甚至癌變。酗酒還可使心血管疾病的發病率增加。實驗表明：酒精可使腦垂體後葉和下丘腦的生理功能受損而影響卵泡激素、黃體生成素的正常分泌和釋放，還可影響精子質量。所以中醫學極其反對“醉以入房”，認爲這是導致早衰的重要原因。
晉代大詩人陶淵明一生愛酒，有酒必飲，每飲必醉，他自己只活了56歲，其所生的5個兒子均愚昧不堪。飲酒不節的危害性可見一斑。
除強調飲酒有節外，還應注意幾點：
第一，不同的酒不要混合飲用，因爲各種不同的酒進入人體後其反應也不一樣，混合酒比同等數量的單純酒更易使人醉。
第二，服藥期間最好不要飲酒，因酒可與某些藥物如痢特靈、呋喃坦丁、降糖靈、滅滴靈等發生反應，或降低藥效，或增加毒副作用。
第三，美酒應佐佳餚，因爲酒中的醇在肝臟內分解時需要有各種維生素，光喝酒而缺少維生素等，會使肝臟負擔加重並受損，因此飲酒時應吃含營養價值高的菜餚。
第四，肥胖患者、年老體弱者、孕婦、兒童等均應忌酒
