就目前病因學研究結果看，癌症與遺傳有關，但癌症並不會直接遺傳。不同的腫瘤可能有不同的遺傳傳遞方式，而遺傳因素在大多數腫瘤發生中的作用是對致癌因子的易感性或傾向性。
所謂癌症遺傳易感性，是指在相同生活條件下的人羣中，有的個體有更易發生癌症的傾向。在一定的遺傳特徵的基礎上，癌症是否形成，還取決於精神因素、環境因素、飲食因素及生活習慣等諸多後天因素及外界致癌物的綜合作用。 因此，有癌症家族史的人並不一定就會得癌，易感人羣和高癌家族成員也不是對任何癌症都易感。對癌家族成員來說，完全不必驚慌失措，揹負沉重的思想包袱。從預防角度看，早期發現這些具有遺傳因素的易患者，並及時採取預防措施，必將有助於降低癌症的發病率。只要到腫瘤專科醫院進行定期體檢，就能達到早發現、早診斷和早治療的目的。 日常生活中，需要保持良好的精神狀態，合理飲食，注意有針對性地選擇食用有抗癌作用的食物，選擇適宜的體育和體能鍛鍊方法，調動體內的抗癌積極因素，不斷提高機體的免疫力，這樣無論是癌症易感人羣，還是高癌家族成員，都可最大程度地避免癌症的發生。
患了癌症的人，心情十分緊張，以爲癌症難以治癒，患了癌症等於判了“死刑”。但是現代科學已有辦法治療癌症，存活率也很高，已有很多著作有這方面的論述。我們現在討論的不是關於治癒的問題，而是癌會不會遺傳?到目前爲止，經過科學家不懈的努力已可作出初步的答覆了。 要搞清楚癌會不會遺傳，先要知道癌的發病原因。癌是如何引起的呢?它是從正常的細胞轉化而來的。癌細胞的分裂似“脫繮”的野馬難以控制。當人體細胞裏的癌細胞數目超過100萬個時就會產生癌症的一些症狀。那麼正常的細胞又是如何突變成癌細胞的呢?比如病毒、射線、化學物質，作用於細胞中的DNA，造成它的結構或功能發生變化，從而導致代謝發生變化，細胞增殖發生變化就成爲癌細胞。DNA是遺傳的基礎物質，一旦DNA發生變化，那麼就會傳遞到下一代，從這個意義上來說癌症是和遺傳有關的。
癌和遺傳有關是不是就可以下這樣的結論：癌症患者的下一代都會生癌?回答是否定的，爲什麼呢?因爲人類細胞分成體細胞、生殖細胞兩大類，如肌肉細胞、骨胳細胞、神經細胞，上一代和下一代無直接的聯繫，只有生殖細胞——精子和卵細胞，纔是溝通父母與子女遺傳信息的細胞，當父、母親生殖細胞裏的DNA發生了癌變，他們子女身體裏的所有細胞獲得了這種改變了的遺傳信息，就可能發生癌變，這是一種“遺傳型”的癌。 體細胞，隨一個生命的終結而死亡。因此身體局部的體細胞(比如，某個器官、某個組織的細胞)，DNA發生了後天環境中的變化，變成了癌細胞，那麼由這個細胞分裂而生成的子細胞仍是癌細胞，它不會影響生殖細胞裏的DNA的癌變，所以這種癌細胞不會遺傳給子女，這就是“非遺傳型”的癌。 癌分爲“遺傳型”和“非遺傳型”的分界線主要在於細胞中的DNA有否變化，是先天遺傳的?還是後天獲得的?那麼同一種癌症有的是遺傳癌，有的是非遺傳癌，這種情況又如何劃分呢?一般遺傳型的癌有家族史、發病早、兩側器官(如乳腺、腎等)都生癌，癌數目不止一個;反之，非遺傳型的癌無家族史、發病遲、單側、腫瘤數目少。
