老年人由於性激素水平下降，皮脂腺、汗腺分泌功能減退，導致全身皮膚乾燥，皮膚萎縮變薄，會引起全身皮膚瘙癢，然而皮膚上卻沒有疹子發出，此現象稱爲老年性瘙癢症。但須注意的是，部分老年性瘙癢症是機體各系統惡性腫瘤的早期信號，如肝癌、胃癌、結腸癌、直腸癌、肺癌、前列腺癌、卵巢癌、乳腺癌、白血病、淋巴肉瘤等均會引起皮膚瘙癢。
早期腫瘤，因其瘤體較小，或腫瘤細胞較少，還不足以產生腫瘤的臨牀症狀，但腫瘤細胞的分泌物以及腫瘤細胞的代謝產物卻在不斷釋放到血液中，這些物質包括五羥色胺、蛋白酶、組織胺、緩激肽、兒茶酚胺等化學介質，此類化學介質刺激人體表皮與真皮交界處的遊離神經末梢感受器，通過神經傳導通路到達大腦皮層，使人產生癢覺。
腫瘤引起的皮膚瘙癢一般有以下特點：
1、好發於高齡老人，因爲此時的老年人免疫功能極度低下，容易患惡性腫瘤；
2、瘙癢範圍常累及全身皮膚；瘙癢程度爲奇癢難忍，這些老人常常情不自禁地使勁抓搔全身皮膚，甚至搔破出血也不休，且越癢越搔，越搔越癢；
3、此類瘙癢持續時間較長，往往數月數年不見好轉；此類患者長久內服外用多種抗過敏止癢藥，往往不奏效。老年人遇到上述情況，應該做各項相關檢查，以排除惡性腫瘤。
