當細菌、病毒、寄生蟲等侵犯人體時，或者人體組織發生廣泛性損壞和破壞性病變時，或者人體中樞神經系統功能失調時，或者人體內分泌功能紊亂時，都會引起發熱。
一般來說，發熱是人體的一種保護性反應，機體在發熱時，體內抗體生成增多，白細胞的吞噬作用和肝臟的解毒功能增強，有利於協助消滅入侵的病原體。由於不同的病原體和病原體的數量的不同，以及不同的病人對病原體的反應不同，熱型也不同，因此鑑別熱型對疾病的診斷及預後很有幫助。
由此可知，臨牀上引起發熱的原因很複雜的，而退熱藥只是一種對症治療藥，不能消除病因，在沒有明確診斷前，不要隨意濫用退熱藥，以免掩蓋病情，影響診斷，延誤治療。
而且，隨便用藥後，病因不但不能消除，反而影響了抗病能力。
遇到病人發熱，首先要區分低、中、高熱，如果是低熱37．5℃一38℃，一般不需服用退熱藥，只要多喝點水，多增加些營養，吃一些清淡泄熱的食物就可以，但須注意觀察，防止溫度高上去。
如果是高熱，或者發熱時間較長，則應立即送病人去醫院，請醫生診斷，查出病因，並服用退熱藥。
因爲病人高熱39℃以上持續時間太長，會使氧氣及各種營養素需要量大大增加，同時促使心跳加快，表皮血管擴張，心臟負擔增大。
還會使大腦過度興奮，從而可能導致病人高熱抽風，或者使病人過度抑制，產生昏睡。老人或兒童一旦發生高熱，應立即服用退熱藥或用物理方法退熱，以免發生不測。
