乳腺是內分泌激素的靶器官，也就是說乳腺組織在正常情況下，即在月經週期內分泌變化過程中，會受到內分泌激素的影響，從而發生生理性的變化。
乳腺在月經週期會出現週期性的增生和復舊，表現爲婦女月經前期乳腺有脹滿、輕度疼痛，月經來潮後乳房脹痛減輕或消失，這種生理性的變化對育齡婦女來說是一種正常的生理現象，只是不同的人乳房脹痛程度不同而已。
如果這種生理性的增生超過一定範圍或者復舊不全，久而久之就會引起乳腺組織增生，現在一般都稱之爲乳腺小葉增生。由此可見，小葉增生是乳腺組織的良性增生和退行性變，就其本質來說，既非炎症也非腫瘤。
但從臨牀上來說是造成婦女乳房疼痛的常見原因之一。特別是中青年婦女更爲常見，在乳腺外上部位有乳腺組織的增厚，質地柔韌，有時也會形成邊界不清的腫塊，但極少與表面皮膚粘連，也無腋下淋巴結腫大，而且多數爲雙側性，疼痛可以放射到腋下、肩部等處，月經來潮後疼痛往往減輕。
小葉增生的治療主要是對症治療，可以用中藥調理、調整卵巢功能，並需定期隨訪。目前治療小葉增生的藥物很多，也比較紊亂，大多以中成藥爲主，許多醫院亦有自行製劑的藥物治療，一般均有一定的療效，但不能根治，停藥後乳房脹痛症狀又會出現。近年來應用他莫昔芬(三苯氧胺)等治療小葉增生有一定的療效，特別是中年以上婦女可以選用，但遠期療效尚待觀察。
