金不換學名爲羅勒，又名九層塔、氣香草、零陵香。閩南話稱之爲九層塔，指的是其花穗上一共有九層小白花。
據瞭解，羅勒最早由印度傳入中國，其名爲印度語的譯音。印度人視羅勒爲神聖的香草，是天神賜給人類的恩典。印度法庭上發誓的時候，必須以羅勒爲誓。印度人還認爲配戴羅勒葉片可以避邪。
金不換是一種很平實的草本植物。葉子有一種特殊的芳辛氣味，能去除河海貝的腥、泥味，烹調貝殼類食物特別搭。記得以前，是隨處見到。就連城市裏，每家每戶都會栽上一兩棵金不換。那時，有園子的種在園子裏，沒有園子的找一花盆，甚至破鋁鍋、破陶鉢擺在牆頭、窗臺、臺階上。春末下種，盛夏薄殼上市時就長得極茂盛了。
潮州人最擅長吃貝殼類食物，無論生長於淡水還是鹹水的螺、蚶、蜆、花蛤等等，都是餐桌上最先見盤底的菜餚。由於嗜好貝殼，炒、煮、醃、燙、蒸多種烹調方式用盡，這些烹調方式大都離不開金不換。最典型的要屬薄殼。金不換炒薄殼這道菜，是潮州人一致的嗜愛。每年夏季，薄殼開始上市，家家的餐桌上就不時出現。配上白米飯或白糜，妙不可言，用潮汕話說：過煞嘴！喜歡喝啤酒的人，往往弄幾大碗金不換炒薄殼，可以喝得昏天黑地。
筆者曾吃過東南亞的料理，如冬陰功、烤魚、炒雞塊、春捲、炒牛肉飯等等，都用金不換調味，味道極佳。其實據筆者所見，除了潮汕地區，國內其他地方很少喜歡用金不換來作爲調料烹調。潮汕人這種調味法或許源自東南亞國家。
金不換是一年生植物，一般是秋天結籽後，老枝的葉子就凋落，來年春末葉子復又生長。去年夏天，筆者花幾元錢買來一棵金不換，在薄殼上市的季節不斷折枝取葉子，卻越取越茂盛，冬天接着取葉子做冬陰功湯，炒番茄，芋頭煮松魚頭，豆腐煲，煎豆乾，炒牛肉飯……直到現在，這棵金不換忙得開花都顧不上，葉子也不見凋落，愣是綠意盎然地過了冬。前幾天朋友來家裏吃飯，筆者炒番薯葉的時候，發現蒜頭用完，無奈之下隨手摘幾葉金不換疊於其中，大家吃後都大讚說妙極。
