古代的刑罰措施都比較血腥和嚴苛，犯了死罪的人可能會被直接斬首示衆。而且古代斬首還是挑時間的，一般會選在午時三刻，也就是一天當中太陽最曬的時候進行斬首。爲什麼古代斬首要在午時三刻啊？這種斬首時間背後有什麼說法嗎？
古代的時間跟我們現在的時間不一樣，我們現在一天是二十四小時，而古代一天卻被分爲十二個時辰，也就是說每天兩個小時相當於古代的一個時辰。
古代的一刻鐘相當於現在的十五分鐘，那麼三刻也就是四十五分種了。所以午時三刻相當於是每天中午的十二點四十五分。
古代之所以選擇在午時三刻斬首行刑，簡言之，是因爲午時三刻是一天當中太陽最大，陽氣最盛的時候。斬首殺人這種血腥的事情，在古人看來陰氣很重，只有選擇在陽氣最重的時候做這種事情才能將其壓制住。午時三刻斬首是通過陰陽相剋的道理衝散亡魂的怨氣。
對於古代午時三刻斬首，還有一種解釋。那就是人在正午的時候精神不振，容易犯困。一般死刑犯得知自己第二天要被斬首示衆了，肯定是一晚上睡不好覺。這樣一來第二天中午的時候，他的精神狀態就會特別差，整個人無比困頓，在這種情況下行刑，犯人的痛苦可能也更少一點。民間將其稱作是皇帝對死刑犯最後的仁慈。
古代斬首除了要選擇在午時三刻之外，還有許多其他的講究。比如很多死刑犯會被判決在秋後問斬。這也一講究源自古人對生命的敬重。畢竟秋後是草木凋零的時節，在這個時候執行死刑是在順天行事。
而且劊子手在執行死刑的時候，還會先在刀上噴一口酒，這麼做是爲了給自己壯膽，也是怕被冤魂纏上。
