研究人員對26名志願者進行了觀察，其中一半人被分到“剝奪睡眠組”，這一小組的人員在35小時之內不能睡覺，另外一組人可以享受正常睡眠。隨後，研究人員給參與者100張不同的圖片，這些圖片有的讓人平靜，有的讓人激動。在參與者看圖片時，研究人員用磁共振成像儀記錄下他們的大腦變化。結果顯示，“剝奪睡眠組”的成員，對於那些刺激情緒的圖片反應更激烈。
加州大學伯克利睡眠與神經成像實驗室主任馬太·沃克指出，缺少睡眠，會使大腦控制情緒的中樞功能降低，這時大腦不能把情緒整理清楚，也就不能做出恰當的反應或進行相應的控制。沃克還說：“睡眠有助於大腦的情緒控制區恢復功能。通過睡眠，使大腦獲得充分的休息。”
