在研究人員對新藥物進行探索的過程中，常常會在令人意想不到的地方找到線索。
例如盤尼西林（青黴素）就是從青黴菌這種真菌身上發現的，還有用於治療瘧疾的奎寧（金雞納鹼），也是在在金雞納樹的樹皮中找到的。
目前來自美國密蘇里大學醫學院的研究人員也獲得了一項驚人的發現，他們從醬油這種在亞洲地區普遍使用的調味料中發現了一種強有力的抗病毒化合物，將來也許能夠被用來對抗艾滋病病毒，不過這種藥物目前還沒有在人類身上進行測試。
傳統產業中發現的新藥物
一家名爲Yamasa的日本公司自17世紀以來一直從事着醬油的生產，25年前這家公司爲了讓生產的醬油更美味而投入資金進行研究。
在2001年，這個公司的研究人員迎來了激動人心的時刻，他們發現一種叫做EFdA（4′-乙炔-2-氟-2′-脫氧腺苷）的增味劑不僅能夠讓醬油更美味，還與一種現在也被使用在治療HIV和AIDS的抗病毒藥物十分相似。
事實上EFdA的效果可能比替諾福韋（Viread）這種藥物更好，替諾福韋是一種能夠降低血液中HIV病毒水平的抗病毒藥物，服用替諾福韋的HIV患者一般都會發展出對此藥的耐藥性，然後不得不替換成一些更強效的藥物。
病毒終結者
替諾福韋和EFdA都可以歸入“核苷類逆轉錄酶抑制劑”（NRTIs）的分類中，逆轉錄酶是一種能夠讓HIV病毒建造新DNA的化合物，在逆轉錄酶的幫助下HIV病毒才得以複製。
由於核苷類逆轉錄酶抑制劑與逆轉錄酶十分相似，它們能夠欺騙病毒使用核苷類逆轉錄酶抑制劑分子來建造新DNA，而不是使用真正的逆轉錄酶，這也就抑制了HIV病毒的複製。
據密蘇里大學結合生命科學中心的病毒學家Stefan Sarafianos介紹，核苷類逆轉錄酶抑制劑之所以被稱爲鏈終止劑，是因爲它能夠阻止DNA鏈的複製過程，一旦被病毒使用就會讓病毒的複製進入死衚衕。
EFdA的優勢
由Sarafianos領導的一個研究小組發現，EFdA不僅不會像替諾福韋那樣被人的肝臟和腎臟快速分解，還能更容易的被細胞激活，更有潛力成爲一種“超級化合物”。
Sarafianos告訴我們，這兩個原因使得EFdA比其他藥物更有潛力，研究小組的目標也正是查清這種化合物的結構特點以便將它變成能夠實際使用的藥物。
通過與美國匹茲堡大學的生物化學家Michael Parniak合作，研究小組已經在感染了猴艾滋病毒的猴子身上對EFdA化合物的效果進行了測試。
據介紹，這些猴子原來都非常死氣沉沉，病的很嚴重，在對他們使用EFdA之前這些猴子本來已經要被執行安樂死了，不過在使用了EFdA化合物的一個月內，這些猴子又恢復了生機，看起來十分活潑，它們體內的病毒載量也回落到了探測不到的水平，這顯示了EFdA化合物驚人的活性。
這種由Sarafianos的研究小組所研發的EFdA化合物正在由製藥業巨頭默克公司進行測試，以評估其治療HIV的能力。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
