最近有研究發現，鄰苯二甲酸酯--這種能夠增加塑膠可塑性，在生物體內發揮着類似雌性激素作用的化學物質可能增加孕婦發生早產的機率。
鄰苯二甲酸鹽常被稱爲增塑劑，廣泛存在於乙烯基地板、粘合劑、洗滌劑、雨衣，以及包括肥皂、沐浴乳、洗髮水和指甲油在內的各種個人護理用品當中。
當鄰苯二甲酸鹽進入人體後，它們會被人體的代謝機制分解爲代謝分子，然後進入人體的泌尿系統。
由美國密歇根大學公共衛生學院的凱利·弗格森領導的研究小組採集了130名發生了早產的婦女的尿液樣本，並採集了另外352分對照組樣本。
根據LiveSience的報道，尿液中含有鄰苯二甲酸酯代謝物水平較高的女性，相較於尿液中該物質含量低的女性發生早產的機率要高出1到4倍。另外，在57名雖沒有確診過任何相關疾病，但發生了早產的女性中，接觸鄰苯二甲酸酯與早產發生率之間的關聯更加顯著。
研究作者在報告中寫道，研究結果表明懷孕期間孕婦頻繁接觸鄰苯二甲酸酯與發生早產之間存在顯著關聯，這也更加鞏固了先前實驗室和流行病學方面的證據。另外研究結果也爲避免孕婦接觸增塑劑來確保胎兒健康提供了有力的依據。
據媒體報道，雖然研究並未確定相關性程度，也未對其中的因果關係做出論證，但研究人員表示有理由相信鄰苯二甲酸酯是誘發早產的因素之一。研究人員猜測鄰苯二甲酸酯可能會引發子宮內膜炎症，從而增加早產風險。
美國紐約西奈山伊坎醫學院的莎娜·肖恩認爲，對於鄰苯二甲酸酯接觸與自發性早產之間必然因果關聯的進一步證據，將來自於應用生物標記的研究。這種研究能把鄰苯二甲酸酯接觸和子宮內炎症兩項誘因關聯到自發性流產上，排除因爲其他藥物產生的流產。
作爲旁觀者的肖恩表示，密歇根大學的研究小組對“孕婦廣泛接觸的鄰苯二甲酸酯是導致早產的重要誘因之一”的理論提供了一個初步的方向。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
