胎盤的保健功能目前在西方引起關注，一些人認爲胎盤能防止產後抑鬱症，增加母乳量，增強精力。相對來說，吃胎盤在中國很普遍。吃胎盤防衰老的說法已流傳2000多年。據說慈禧一直靠其保持年輕。明朝一本藥典說胎盤營養豐富，“長期食用可延年益壽。”
過去10年來，吃胎盤的風氣在中國重新興起。南京一婦產科醫院說，約10%的新媽媽在生產後會取回自己的胎盤。網上帖子教人們如何食用，建議熬湯、包餃子、做肉丸或與其他中藥同食。
儘管自2005年起禁止人體器官買賣，但在中國的藥房裏含有胎盤粉的藥丸是合法的。這表明沒人要的胎盤是因何流入藥廠的。上海一家藥房的銷售員說，“賣得很好。只要一有貨，很快就會賣光。”
不僅僅是媽媽們想吃胎盤。上海的一名新爸爸說，他的親戚急於嘗試胎盤的藥效，“當我和妻子還在醫院時，他們就把胎盤給吃掉了。”
極大的需求催生出一個繁榮的黑市，醫院、醫務工作者甚至一些媽媽們，違法出售胎盤。去年，當局對廣州一家醫院進行的調查發現，每個胎盤售價20元，“她們（護士）拿來賣錢，用於買早飯。”在中國其他地區，比如濟南，胎盤售價更高，每個高達300元，大部分來自醫院。
但一些人對吃胎盤感到反感。他們說，知道這有助於健康，但吃胎盤實在令人噁心。
